V roku 1986 sa Irak po prvýkrát v histórii kvalifikoval na majstrovstvá sveta. Stalo sa tak za vlády Saddáma Husajna, keď bol šport dôležitou súčasťou štátnej propagandy.
O 40 rokov neskôr sa blízkovýchodná krajina po druhýkrát predstavila na finálovom turnaji MS, a opäť vďaka Husajnovi. No tentokrát ide o 30-ročného útočníka Ajmána Husajna.
Nechýbalo veľa a nestal by sa futbalistom. Možno by tak teraz neviedol svoju krajinu na šampionáte v USA, Kanade a Mexiku. Písal sa rok 2008. Husajnov otec slúžil v irackej armáde, čo viedlo k opakovaným vyhrážkam zo strany al-Káidy.
Jedného dňa otec odišiel do mesta nakúpiť materiál na výstavbu rodinného domu. No už sa nevrátil. Členovia al-Káidy ho po ceste zastrelili.
„Al-Káida sa mu niekoľkokrát vyhrážala a požadovala, aby opustil irackú armádu, ale on odmietol. Jeden z ich členov ho postrelil do srdca a on zomrel mučeníckou smrťou ešte predtým, ako sa dostal do nemocnice. Bohužiaľ, nikdy ma nevidel stať sa futbalovou hviezdou,“ povedal v minulosti Husajn pre iracké médiá.
Občerstvovacie prestávky? Kašlú na hráčov, myslia len na peniaze! Je mi z toho zle
Video
Prvé zápasy na Majstrovstvách sveta 2026 majú za sebou všetky tímy. Lionel Messi dal hetrik, Cristiano Ronaldo sa vytrápil, Kylian Mbappé aj Erling Haaland vstúpili do turnaja dvomi presnými zásahmi. O ich výkonoch aj novinách v pravidlách sme sa v relácii Fair Play bavili s futbalovým trénerom Vladimírom Koníkom (58).
V tom čas mal malý Ajmán iba 12 rokov. A vďaka futbalu dokázal zabudnúť na rodinnú tragédiu. O štyri roky neskôr dostal šancu pôsobiť v klube Dohuk v najvyššej irackej súťaži. „Úprimne, bol som pripravený hrať zadarmo. Neviete si predstaviť, čo pre mňa v tom čase znamenalo hrať s irackými reprezentantmi. Hrať v Dohuku bol v tom čase mojim celoživotným snom.“
No ten mohla ukončiť ďalšia tvrdá rana vo vojnami zmietanej krajine. V roku 2014 ich dom navštívila ďalšia teroristická skupina ISIS. Tentoraz kvôli ich bratovi, ktorý bol unesený, dom zničený. Čo sa s bratom stalo neskôr, nie je známe.
„Rozhodol som sa prestať hrať futbal, aby som sa postaral o rodinu, ale moja mama odmietla. Požiadala ma, aby som pokračoval v kariére,“ spomínal Ajmán na hrozné časy. Možno by všetci irackí futbaloví fanúšikovia mali byť vďační Ajmánovej matke. Veď to bol práve Husajn, kto dal národnému tímu takmer všetky jeho posledné úspechy. A prvý zázrak na seba nenechal dlho čakať.
Bolo to 29. januára 2016 – len rok a pol po tom, čo bol môj brat unesený. Iracký mládežnícky tím hral s Katarom o poslednú ázijskú miestenku na olympijské hry v Riu. V 83. minúte Irak prehrával 0:1, a tak tréner urobil riskantný krok – poslal na ihrisko vtedy 19-ročného Husajna.
Čítajte viac Penalty chceli Nemci. Dorazila ich strela made in Panenka
O necelé 3 minúty sa to vyplatilo – Irak vyrovnal. Nasledovalo predĺženie. Prvých 15 minút ubehlo bez gólov a zápas sa blížil k penaltovému rozstrelu. Zrazu sa cez katarskú obranu opäť presadil a po šikovnom centri poslal loptu po druhýkrát do siete. „Nikdy by som si nemyslel, že jeden gól môže priniesť toľko šťastia,“ povedal Husajn.
Gól bol napokon víťazný, Irak sa kvalifikoval na olympijské hry prvýkrát od roku 2004 a Husajn urobil prvý krok k získaniu statusu legendy. Doma sa futbalisti stali hrdinami – dokonca ich osobne prijal vtedajší premiér krajiny. No mladý futbalista sa obával cesty za oceán.
„Nikdy som ani neopustil Irak, okrem ciest s futbalovým tímom. O Brazílii som sa niečo dozvedel len z YouTubu a televízie. Hovoria, že je známa svojimi plážami a ženami,“ povedal vtedy s úsmevom. Pod piatimi kruhmi však Irak veľa vody nenamútil. Mužstvo neprehralo síce ani jeden zápas, remizovalo s Brazíliou, Dánskom aj s Južnou Afrikou. Ale nepostúpilo zo skupiny a strelilo jediný gól.
Napriek tomu sa z Husajna stal pre ďalšie roky kľúčovým hráčom reprezentácie, aktuálne je druhým najlepším strelcom národného tímu v histórii. Ale na klubovej úrovni sa nikdy nedokázal presadiť tak, ako v najcennejšom drese.
Často menil tímy, mal za sebou významné prestupy, vrátane najdrahšieho v irackej histórii, získaval trofeje ale nikdy nedokázal v jednom klube zostať viac ako dva roky. Husajn aj kvôli nevyrovnanosti výkonov išiel na Ázijský pohár 2024 pod paľbou kritiky s tým, že ak hráč nie je dobrý na klubovej úrovni, prečo je potom zaradený do nominácie.
A čo dokázal? Stal sa najlepším strelcom Iraku na tomto turnaji – nikto ešte nedal 6 gólov za Irak na Ázijskom pohári. Bol hrdinom pri víťaznom zápase nad Japonskom, keď strelil dva góly. Pre zaujímavosť, Irak nezdolal Japonskom na tomto podujatí od roku 1982. Po záverečnom hvizde sa Husajn rozplakal. Sám to pripísal chorobe, ale kapitán tímu Nashat Akram prezradil inú verziu.
„Husajnove slzy vyjadrovali jeho úzkosť vzhľadom na obťažovanie, tlak a vyhrážky, ktorým bol vystavený počas celej svojej futbalovej kariéry.“
Kvalifikácia na majstrovstvá sveta bola pre Irak mimoriadne ťažká. Národný tím najprv vyhral skupinu s Indonéziou, Vietnamom a Filipínami, ale v treťom kole kvalifikácie sa mu nedarilo dostať cez Južnú Kóreu a Jordánsko.
Čítajte viac Historický moment na šampionáte. Hviezda Paraguaja si zakryla ústa, videla červenú kartu V ďalšej fáze sa mu tiež nepodarilo vyhrať skupinu – Saudská Arábia bola prvá. Preto musel Irak hrať baráž o právo kvalifikovať sa na majstrovstvá sveta. Najprv v dvojzápasovej konfrontácii tesne porazili Spojené arabské emiráty. V ňom sa ešte Husajnovi nedarilo. Svoj štatút víťaza však zachránil v zápase proti Bolívii, rozhodujúcom o postup na majstrovstvá sveta.
Do majstrovstiev sveta zostávali 2 mesiace. Ajmán Husajn začína zápas s Bolívijčanmi v základnej zostave. Už v 10. minúte poslal tím do vedenia Ali Al-Hammadi. Na konci polčasu však Bolívia vyrovnala. V druhom skóroval Husajn. Má už 30 rokov, vyše 90 odohratých zápasov za národný tím, jeho kariéra sa už začína blížiť k záveru. Ale je to on, kto posiela svoj tím na prvé majstrovstvá sveta po 40 rokoch.
Je zaujímavé, že zápas sa konal v Mexiku, hostiteľskej krajine tohtoročných majstrovstiev sveta. Po zápase boli ulice Iraku plné šťastných ľudí a oslavovalo sa nepretržite. Rovnako ako pred 10 rokmi, hráčov národného tímu osobne prijal premiér. Pre Ajmána však bolo oveľa dôležitejšie niečo iné. Po zápase mu zavolala matka.
„Modlila som sa za teba pred raňajkami a stále som opakovala: Bože, nech Ajmán a jeho spoluhráči vyhrajú. Vždy sa za teba budem modliť,“ priniesli jej slová iracké médiá. Na MS má Irak za sebou prvé vystúpenie, v ktorom prehral s Nórskom 1:4. A kto dal jediný gól Iraku? Ajmán Husajn.