Auston Matthews a William Nylander, najväčšie hviezdy v kádri Toronta Maple Leafs Zdroj: SITA/AP/The Canadian Press/Sammy Kogan
TORONTO – Rýchle a nepremyslené rozhodnutia sa v živote môžu ukázať ako chybné a majú neblahé dôsledky, je tak?
Často sa ale nielen v živote, ale i hokejoví manažéri do nich dostávajú. Je to súčasť ich práce a nemožno sa im vyhnúť. Bude prospešnejší tento hráč s viac bodmi alebo tento s menším počtom gólov, no tímovejšie hrajúci, i keď menej zručný? A tak ďalej…
V hokejovom Toronte Maple Leafs nepanuje pozitívna nálada. Tím sa nachádza na predposlednom mieste Východnej konferencie, v 64 zápasoch nazbieral chabých 65 bodov, pri uzávierke prestupov sa dostal do pozície predávajúceho a o kupovaní nemohla byť ani reč. Navyše, prvý raz za dekádu nepostúpi do play-off a otázok ohľadom budúcnosti vyplávalo na povrch veru habadej. Výmeny tria Scott Laughton, Nicolas Roy a Bobby McMann boli iba začiatkom dlhej cesty.
Maple Leafs sa dlhý čas pozerali na svoje oporné stĺpy Austona Matthewsa, Williama Nylandera, Mitcha Marnera a Johna Tavaresa. Marner už v klube nepôsobí, Tavares bude už len ťažko lepší a Matthews a Nylander zostali prakticky sami vo svojej snahe vyštverať sa s Torontom čo najvyššie. Lenže ak sa to nepodarilo v čase, keď vedľa nich korčuľoval 90 až 100-bodový Marner, prečo by mali niečo dosiahnuť po jeho odchode? Každá diera sa dá zaplátať, ale veľkú ťažko zacelíte viacerými malými kúskami.
Pred uzávierkou prestupov, ktorá v NHL prebehla minulý piatok, sa v súvislosti s Torontom skloňovali viac-menej všetky mená zo súpisky, status nedoknuteľných mali iba dvaja – Matthews a Nylander. Záver transferového termínu nedoručil Maple Leafs očakávané a požadované kúsky, ktoré hľadali. Má vôbec generálny manažér Brad Treliving plán, ako dostať mužstvo späť do boja aspoň o play-off?
Toronto nedisponuje prvým ani druhým kolom v tohtoročnom drafte, ich budúcoročný výber bude závislý od tabuľkového postavenia Colorada Avalanche. Nezávideniahodná situácia, všakže? Váš tím sa nachádza na úpätí kľúčového rozhodutia prestavby, rekonštrukcie za pochodu a vy nemáte k dispozícii prvé kolo draftu dva roky po sebe.
Pred uzávierkou prestupov sa riešila aj výmena Olivera Ekmana-Larssona, ale veteránsky zadák si nakoniec nemusel zbaliť kufre. Nehral pritom dva zápasy pred deadline, v rozhovoroch s novinármi nevyzeral práve nadšene z toho, že sa možno bude sťahovať. Pochopiteľne, veď s manželkou čakajú prírastok do rodiny a sťahovanie je poslednou vecou, nad akou v takejto situácii uvažujete.
OEL bol na prestupovej listine, ale žiadny z ostatných manažérov nebol schopný splniť Trelivingove požiadavky na významnú protihodnotu, pretože boli prehnane vysoké. Pokus číslo dva na výmenu švédskeho veterána nadíde počas júnového draftu.
Galéria fotiek (2)
Vymení Toronto Olivera Ekmana-Larssona počas júnového draftu? Zdroj: SITA/AP/George Walker IV
Zámorský novinár Elliotte Friedman prízvukoval, že Leafs neuvažujú o výmene aspoň jednej zo svojich dvoch hviezd. Matthews má platnú zmluvu do leta 2028, Nylanderov dlhodobý kontrakt vyprší 30. júna 2032. Obaja v nich majú navyše ukotvené tzv. no-move klauzuly, ktoré Torontu nedovoľujú urobiť akýkoľvek pohyb týkajúci sa Matthewsa a Nylandera bez súhlasu týchto hráčov.
Lenže po sezóne, akú Toronto zažíva, by mali byť na stole akékoľvek otázky a žiadne riešenie by nemalo byť zmietnuté zo stola. Ani výmena Matthewsa, Nylandera, alebo rovno oboch. Drastické? Áno, samozrejme, veď obaja majú tesne pred 30-kou a sú na vrchole síl. Nič na tomto konštatovaní nemení ani fakt, že Matthews naposledy skóroval na NHL pľaci 27. januára proti Buffalu, odvtedy 11 zápasov mlčí ako cintorín.
„Chlapi, počul som vás, ako ste cez prestávku v štúdiu riešili Matthewa, ako vyzerá a ako je táto situácia ťažká. Na toto myslím na konci sezóny. V prvom rade chcem povedať, že šanca na výmenu Matthewsa bola nula percent. Ale myslím si, že na konci sezóny si sadnú a budú mať s ním konverzáciu. Nemusí to byť práve na konci sezóny, ale môžu chvíľu počkať, ako sa veci vyvinú a potom sa rozhodnú, kde sa nachádzajú ako mužstvo a čo sa bude diať,“ myslí si Friedman.
Javorové listy, ktoré čakajú na Stanley Cup od roku 1967 a ich fanúšikom preto dochádza trpezlivosť, musia mať na zreteli, že pri Matthewsovi nemajú toľko času ako pri Nylanderovi. Kapitán Matthews hrá v Toronte od začiatku kariéry, odkedy sa v roku 2016 stal jednotkou draftu.
V jednej z hlavných metropol NHL hokeja majú čo robiť. Potrebujú prvého obrancu, aspoň dvoch kvalitných centrov, prípadne troch, ak sa rozhodnú posunúť Johna Tavaresa na krídlo, a taktiež krídelníkov do top šestky. Najideálnejšie niekoho, kto by mohol hrať vedľa Matthewsa alebo Nylandera.
„Viete, jedna vec, ktorú mi tento týždeň viacerí pripomenuli, je, že Matthews svoju súčasnú zmluvu podpísal v auguste 2023. Bolo to však ešte rok, vlastne dva roky predtým, než by sa vôbec mohol stať neobmedzeným voľným hráčom. Toronto Maple Leafs za ním v lete prišli osobne a stretli sa s ním. A vtedy im povedal jednu vec – pokiaľ sa všetko úplne nerozsype, plánuje zostať.
V organizácii majú pocit, že v tomto smere môžu byť pokojní. Sú presvedčení, že Auston Matthews by ich nikdy nenechal v zlej situácii. Ak by existoval akýkoľvek náznak, že sa niečo deje alebo že by jeho budúcnosť v klube mohla byť problémom, dal by im to dopredu vedieť. Momentálne však nič nenasvedčuje tomu, že by bol nespokojný alebo že by sa chcel pohnúť niekam inam,“ tvrdí tvorca jedného z najpopulárnejších podcastov 32 Thoughts.
Existuje nejaká istota, že sa všetko celkom nezosype? Už aktuálny ročník predvádza akýsi náznak rozpadu. Odchod Mitcha Marnera sa ukázal byť vážnejší, než si ktokoľvek predstavoval. Otázniky vysoké ako mrakodrap sa zjavujú aj ohľadom vodcovských schopností Austona Matthewsa. Tréner USA Mike Sullivan ho počas olympiády označil za tichého lídra, ktorý ide príkladom skôr na ľade.
Ale na jazyk sa tíska otázku, či práve v prostredí, akým je Toronto, nepotrebuje hokejové mužstvo skôr vokálneho lídra. V hlavnom meste provincie Ontario na vás kamery a mikrofóny reportérov čakajú na každom kroku a mnohí hráči z minulosti hovorili, že takýto nápor nie je určený pre každého, len pre mentálne odolné osobnosti.
Čo by mohli Maple Leafs dostať v prípadných výmenách za svoje dve najväčšie hviezdy? No, minimálne mladý ustálený hráč v NHL, prvokolová voľba v drafte a vysoko cenený mladý prospekt, ktorý sa ešte nedostal do NHL, a pravdepodobne ešte jedna protihodnota.
Toronto pri uzávierke prestupov nezískalo okrem výberov v nižších kolách draftu žiadneho hráča, s ktorým by mohlo počítať v ďalších rokoch. Kým sa hráči z draftu vyvinú v prínosných členov prvého tímu, môžu prejsť dva, tri či štyri roky. Toľko času nemá ani Toronto, ani Matthews, ani Nylander a už vôbec nie Brad Treliving.
Dátum 1. júl a otvorenie trhu s voľnými hráčmi mnoho rokov znamenal šancu na výrazné vylepšenie kádra, dnes je situácia opačná. Hviezdy prvej kategórie sú buď vymenené, alebo podpisujú dlhodobé spolupráce so súčasnými zamestnávateľmi. Takže toto nie je cesta nielen pre Toronto, ale pre všetkých.
Torontu nenahráva ani divízia, v ktorej sa nachádza. Tampa Bay vyzerá, že ešte nejaký čas nemá v pláne ústup z top pozícií, Buffalo sa konečne vydriapalo na popredné priečky, v závese je talentom napchatý Montreal a Detroit, talent ukrýva aj Ottawa či Boston.
Kým budú Leafs znova schopní biť sa o čelo divízie, môžu cez Ontarijské jazero pretiecť hektolitre vody. Budú súčasťou nového tímu Matthews i Nylander? Leto nám asi napovie viac.
Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg Zdroj: Športky