Cesta slovenských brankárov do najprestížnejšej hokejovej ligy sveta nikdy nebola priama. Svoje o tom vie aj Samuel Hlavaj. Po dvoch rokoch v organizácii Minnesota Wild sa 25-ročný martinský rodák presunul do slávneho Toronta Maple Leafs, kde čaká na svoju veľkú šancu. Aká je jeho štartovacia pozícia v porovnaní s elitnou päticou našich brankárov, ktorí v profilige už debutovali?
Keď Minnesota po sezóne 2025/26 neponúkla Samuelovi Hlavajovi kvalifikačnú ponuku, slovenský reprezentant sa ocitol na rázcestí. Svoju budúcnosť sa však napokon rozhodol spojiť s jednou z najtradičnejších hokejových značiek. V Toronte podpísal ročný dvojcestný kontrakt. Ten mu zaručuje plat 200-tisíc dolárov na farme, pričom platový strop prvého tímu zaťaží sumou 850-tisíc dolárov.
Pre odchovanca martinského hokeja pôjde o mimoriadne dôležitý ročník. Aká bude jeho pozícia v organizácii „javorových listov“ a ako obstojí v historickom porovnaní so slovenskými predchodcami?
Samuel Hlavaj tretíkrát po sebe zvíťazil v kategórii Najlepší brankár v ankete Hokejista roka, no po uplynulej sezóne sa nepovažoval za favorita na toto ocenenie. Za sebou mal sezónu, v ktorej síce potvrdil pozíciu brankárskej jednotky slovenskej reprezentácie, no na klubovej úrovni sa hokejom príliš nebavil.
Torontská poistka s reprezentačnými skúsenosťami
Podpis bývalého hráča Plzne či Slovana Bratislava s Torontom zarezonoval aj v kanadských médiách. Novinár Jim Parsons st. z prestížneho portálu The Hockey Writers označil príchod Samuela Hlavaja za logické pokračovanie budovania stability v bránkovisku.
„Očakáva sa, že Samuel Hlavaj sa pripojí k tímu Marlies a bude sa deliť o povinnosti s Arturom Achťamovom. Je to praktické nastavenie – dvaja brankári, ktorí zvládnu záťaž v AHL a zároveň dávajú organizácii núdzovú možnosť, ak si zranenia v NHL vynútia posuny nahor. Nie je to najatraktívnejšia rola, ale šírka kádra v bránkovisku sa razom stane kľúčovou v momentoch nečakaných kríz,“ poznamenal Jim Parsons.
So zámorským expertom súhlasia aj ďalší odborníci. Lance Hornby z Toronto Sun či Jesse Courville-Lynch začiatkom augusta zaradili Samuela Hlavaja do užšieho okruhu hráčov Toronta, ktorí by mohli počas prebiehajúcej sezóny 2026/27 debutovať v NHL.
Slovenský hokejový reprezentant Samuel Hlavaj urobil v medzisezónnom období zásadné rozhodnutie. Po rokoch strávených v systéme Minnesoty sa ako voľný hráč upísal slávnemu Torontu Maple Leafs. Podľa hlasov zo zámoria to bol majstrovský ťah. Odborníci ho totiž radia medzi absolútnu špičku čakateľov na premiéru v najprestížnejšej hokejovej lige sveta.
V elitnej spoločnosti: Ako obstojí v historickom porovnaní?
Ak by Samuel Hlavaj zasiahol do zápasu NHL, stal by sa iba šiestym slovenským brankárom v histórii, ktorému sa to podarilo. Pre lepšie pochopenie jeho šancí sme porovnali jeho štartovaciu pozíciu s päticou našich gólmanov, ktorí už okúsili atmosféru profiligy.
Všetci piati doterajší debutanti prešli draftom. Najvyššie pozície patrili Petrovi Budajovi (63. miesto) a Jánovi Lašákovi (65. miesto). Jaroslava Haláka si kluby vybrali až z celkového 271. miesta, Adama Húsku zo 184. a Rastislava Staňu zo 193. priečky.
Samuel Hlavaj draftom neprešiel a cestu si musel raziť ako voľný hráč. Skutočnosť, že už podpísal zmluvy s dvomi rôznymi organizáciami v NHL, však dokazuje, že zámorskí skauti v ňom vidia reálny potenciál.
Ako najmladší debutoval Jaroslav Halák (21 rokov) po dvoch rokoch v zámorí. Ján Lašák dostal šancu v 22 rokoch, Rastislav Staňa a Peter Budaj v 23 rokoch. Najdlhšie čakal Adam Húska – svoju premiéru zažil ako 24-ročný po vyše šiestich rokoch pôsobenia v Severnej Amerike.
Samuel Hlavaj má aktuálne 25 rokov a za sebou dve sezóny v AHL. Ak by dostal šancu v tomto ročníku, stal by sa najstarším slovenským brankárskym debutantom. Vo svete hokeja to však nepredstavuje prekážku, keďže muži v maskách často dozrievajú práve medzi 24. a 26. rokom života.
Slovenský brankár Samuel Hlavaj po odchode z Minnesoty Wild neostal dlho bez práce. Dvadsaťpäťročný rodák z Martina podpísal ročný dvojcestný kontrakt so slávnou organizáciou Toronto Maple Leafs, ktorý mu na úrovni AHL garantuje príjem 200-tisíc dolárov. Hoci v NHL zatiaľ neodohral ani minútu, zámorskí experti vnímajú jeho príchod ako mimoriadne dôležitú a pragmatickú poistku pre náročný priebeh sezóny.
Medzinárodné skúsenosti ako obrovská výhoda
Jaroslav Halák a Peter Budaj chytali pred svojím prvým zápasom v NHL iba za mládežnícke reprezentácie. Naopak, Ján Lašák, Rastislav Staňa a Adam Húska už mali v životopise štarty za seniorské „áčko“. Samuel Hlavaj v tomto smere vyniká – do Toronta prišiel ako brankár, ktorý má za sebou štyri majstrovstvá sveta a olympiádu. Vedenie Maple Leafs i novinári si na ňom cenia práve mentálnu odolnosť z náročných medzinárodných duelov.
Brankár
Draftový status
Vek pri debute
Čas v zámorí pred debutom
Reprezentácia pred deb.
Ján Lašák
65. miesto (1999)
22 rokov
3 roky (ECHL, IHL, AHL)
Seniorská (MS, ZOH)
Jaroslav Halák
271. miesto (2003)
21 rokov
3 roky (QMJHL, ECHL, AHL)
Juniorská (U18, U20)
Rastislav Staňa
193. miesto (1998)
23 rokov
5 rokov (WHL, ECHL, AHL)
Seniorská (MS, ZOH)
Peter Budaj
63. miesto (2001)
23 rokov
6 rokov (OHL, AHL)
Juniorská (U18, U20)
Adam Húska
184. miesto (2015)
24 rokov
6 rokov (USHL, NCAA, ECHL, AHL)
Seniorská (MS)
Samuel Hlavaj*
Nedraftovaný
25 rokov
5 rokov (USHL, QMJHL, ECHL, AHL)
Seniorská (MS, ZOH)
* V prípade debutu v sezóne 2026/27. Čas v zámorí zahŕňa trojročnú pauzu.
Slovenský brankár Samuel Hlavaj napísal v posledných rokoch turbulentný hokejový príbeh. Žiaril v národnom drese, no v zámorí narazil na tvrdú realitu. Keď mu Minnesota po dvoch rokoch neponúkla novú zmluvu, na trhu voľných hráčov sa neohrial ani týždeň. V 25 rokoch podpísal kontrakt v jednom z najsledovanejších a najtradičnejších hokejových miest na planéte – dohodol sa s Torontom Maple Leafs. V organizácii „javorových listov“ ho však čaká nekompromisný boj o miesto na výslní.
Cesta k historickému zápisu
Samuel Hlavaj nevstupuje do ročníka v pozícii hviezdneho spasiteľa, no Toronto mu poskytlo presne to, čo potreboval – čistý stôl, kvalitné zázemie vo víťaznej organizácii tímu Marlies a trénerský štáb, ktorý o jeho služby stál.
Historické štatistiky jasne ukazujú, že cesta k debutu v NHL vedie na farme takmer výhradne cez trpezlivosť a pripravenosť okamžite zaskočiť za zranených kolegov z prvého tímu. So svojimi cennými reprezentačnými skúsenosťami má Samuel Hlavaj všetky predpoklady na to, aby šancu pevne chytil za pačesy a stal sa historicky prvým nedraftovaným slovenským brankárom so štartom v NHL.