Obrovský šok zasiahol zámorský univerzitný šport. Vo veku 22 rokov zomrel Preston Korytkowski, líder michiganských Spartans. Mladý talent s obrovským potenciálom nielen na ľadovej ploche, ale aj na akademickej pôde, sa stal obeťou smrteľnej autonehody.
Zámorské športové weby i sociálne siete cez víkend zaplavila vlna hlbokého smútku po tom, čo vedenie tímu Michigan State University potvrdilo zdrvujúce správy. Účastník druhej divízie súťaže ACHA (American Collegiate Hockey Association) vydal mimoriadne bolestivé vyhlásenie o náhlej strate svojho kľúčového hráča. Rodák z mesta Rockford zahynul pri dopravnej nehode.
„Zverejňujeme to s ťažkým srdcom. Náš spoluhráč, priateľ a kapitán Preston bohužiaľ včera večer zomrel,“ uviedli zdrvení zástupcovia klubu, čím definitívne potvrdili tie najhoršie obavy fanúšikovskej obce.
Srdce tímu s „céčkom“ na hrudi
Preston Korytkowski obetoval michiganskému univerzitnému hokeju štyri plné sezóny. Na pozícii ľavého krídelníka bol známy predovšetkým svojou pracovitosťou a schopnosťou prirodzene stmeliť kolektív, čo mu v konečnom dôsledku vynieslo na dres prestížne kapitánske céčko.
Štatistiky tohto ofenzívneho univerzála sa tak nanešťastie navždy zastavili na nasledujúcich číslach:
• Odohrané zápasy: 103
• Kanadské body: 22
• Góly a asistencie: 10+12
Výnimočný talent aj mimo mantinelov
Čísla z ľadu však ani zďaleka nevystihujú to, kým tento mladík v skutočnosti bol. Okamžitá reakcia stoviek priaznivcov a spolužiakov vykresľuje obraz nesmierne dobrosrdečného a obľúbeného človeka, ktorý bol pre svoje okolie dennodennou inšpiráciou.
Jeho budúcnosť pritom sľubovala obrovské veci aj mimo športového sveta. Korytkowski patril k absolútnej akademickej špičke s vynikajúcimi študijnými výsledkami. Ako vizionársky študent sa na univerzite aktívne podieľal na prelomovom výskume – venoval sa multimodálnej interakcii medzi človekom a umelou inteligenciou v sofistikovanom prostredí virtuálnej reality.
Americká hokejová komunita tak neprišla len o poctivého športovca a rešpektovaného kapitána, ale predovšetkým o bystrú myseľ a skvelého priateľa, ktorého čakala žiarivá kariéra.