Jedna z tradičných európskych hokejových hál sa blíži k svojmu koncu. Veľmi živé spomienky na ňu majú aj Slováci, a to najmä súčasná najžiarivejšia generácia hráčov okolo Juraja Slafkovského. Reč je o aréne vo fínskych Helsinkách, v ktorej sa hrali MS v hokeji 2022.
Šampionát sa konal pár týždňov pred draftom do NHL a asi nemusíme pripomínať, ako ten v roku 2022 pre Slovensko dopadol. V tíme sme mali Juraja Slafkovského, Šimona Nemca aj Adama Sýkoru, a tak o skautov na tribúnach nebola núdza.
Juraj Slafkovský išiel na šampionát ako MVP olympijského turnaja a v ôsmich zápasoch získal 9 bodov za 3 góly a 6 asistencií. Šimon Nemec si v ôsmich stretnutiach pripísal 6 bodov (1+5) a Adam Sýkora zaznamenal 3 body (2+1) v šiestich dueloch.
Všetci traja strelili v helsinskej hale dokonca aj svoje premiérové góly v národnom drese na seniorskom šampionáte. Pre Šimona Nemca a Adama Sýkoru to boli prvé góly v súťažnom seniorskom zápase, zatiaľ čo Juraj Slafkovský sa presadil už predtým na olympiáde.
Na červených sedadlách v hale pozorne sledovali výkony týchto troch Slovákov aj zástupcovia klubov NHL. Väčšinou prišli skauti, no keďže mal Montreal Canadiens v tom roku prvý výber, priamo na šampionát pricestoval generálny manažér Kent Hughes so svojimi najbližšími spolupracovníkmi. A ako sa napokon rozhodol, to už všetci dobre vieme.
Hokejový Montreal má vo svojich radoch skutočný klenot a zámorskí experti to už berú ako hotovú vec. Keď rešpektovaný analytik Corey Pronman z renomovaného portálu The Athletic odhalil svoj ostro sledovaný rebríček TOP 23 najlepších hráčov NHL do 23 rokov, fanúšikovia pod Tatrami mali obrovský dôvod na radosť. Slovenský krídelník doň nielenže prenikol, ale rovno sa usadil medzi absolútnou elitou súťaže.
Náhradné riešenie a koniec legendy
Pôvodne sa v tejto hale nemalo ani hrať, lenže vojenský vpád Ruska na Ukrajinu a následné uvalenie sankcií zapríčinili, že sa zápasy nemohli odohrať v modernejšej aréne Hartwall.
V starej Helsinki Ice Hall už viac zápasov majstrovstiev sveta neuvidíme. Postavili ju v roku 1966, a hoci u nás by patrila ešte k tým mladším, vo Fínsku sa už začína skloňovať jej koniec.
Aréna je stále domovským stánkom miestneho klubu HIFK, ale náklady na jej potrebnú rekonštrukciu sa odhadujú na 15 až 20 miliónov eur. Ide o takú vysokú sumu, že sa v Helsinkách radšej plánuje výstavba novej modernej haly, čo by znamenalo definitívny koniec legendárneho štadióna. Malo by ísť o multifunkčnú arénu s kapacitou nad 10-tisíc divákov.