AUSTRÁLIA – V srdci juhoaustrálskej púšte leží jedno z najpodivnejších miest na svete. Mestečko Coober Pedy vyzerá na prvý pohľad ako mesačná krajina bez stromov, kde vidno len hromady hliny, vetracie šachty a občasné dopravné značky. Skutočný život sa tu však neodohráva na povrchu, ale desiatky metrov pod zemou. Miestni obyvatelia našli spôsob, ako oklamať nemilosrdnú púštnu klímu, a vybudovali pod zemským povrchom kompletné mesto.
Názov mesta pochádza z domorodého jazyka Aborigénov, zo slov kupa piti, čo v preklade doslova znamená „biely muž v diere“. Dnes je Coober Pedy známe ako svetové hlavné mesto opálov, keďže sa tu ťaží väčšina svetovej produkcie tohto drahokamu.
Príbeh tohto neobyčajného miesta sa začal písať v roku 1915, keď štrnásťročný chlapec Willie Hutchison náhodou objavil prvý kus tohto drahokamu. Správa o nevídanom bohatstve sa rýchlo rozšírila a do odľahlej púšte sa hrnuli stovky zlatokopov a hľadačov šťastia.
Zobraziť galériu (5)
(Zdroj: TASR – Veronika Mihaliková)
Osadníci však okamžite narazili na obrovský problém, a to konkrétne extrémne poveternostné podmienky. V lete tu teploty bežne presahujú 45 stupňov Celzia a drsné púštne búrky robia život na povrchu takmer neznesiteľným.
Riešenie prišlo s návratom austrálskych vojenských veteránov z 1. svetovej vojny. Tí mali bohaté skúsenosti so životom v zákopoch a podzemných bunkroch a rozhodli sa využiť prirodzenú izolačnú schopnosť miestnych hornín. Začali si budovať obydlia priamo v pieskovcových kopcoch, čím položili základy jedinečného architektonického štýlu.
Zobraziť galériu (5)
(Zdroj: Getty Images/tim phillips photos)
Nevšedný život v Coober Pedy funguje priam dokonale. Zatiaľ čo na povrchu vládne neznesiteľné peklo, v podzemných domoch sa celoročne udržiava príjemná teplota okolo 23 až 25 stupňov Celzia bez potreby akejkoľvek klimatizácie.
Domy miestnych obyvateľov sa nazývajú aj dugouts. Nie sú to žiadne tmavé ani vlhké jaskyne. Ide o plne vybavené rodinné domy s modernými kuchyňami, kúpeľňami, obývačkami aj internetovým pripojením. Steny z pieskovca sa po vykopaní natierajú špeciálnym priesvitným lakom, ktorý zabraňuje opadávaniu prachu a zachováva prirodzenú teplú farbu horniny.
Ak rodina potrebuje viac priestoru, jednoducho si vykope novú izbu. Niekoľkokrát sa dokonca stalo, že obyvatelia pri rozširovaní svojich príbytkov narazili na bohatú žilu opálu, čím si nakoniec zaplatili aj úpravu domu.
Zobraziť galériu (5)
Australia, South Australia, Coober Pedy village, Umoona Opal Mine & Museum (Zdroj: Getty Images/Marc Dozier)
Jednou z najfascinujúcejších podzemných stavieb v meste je pravoslávny kostol svätého Petra a Pavla. Tento architektonický skvost vykopali baníci v roku 1993 hlboko do skaly. Kostol sa pýši vyrezávanými detailmi v pieskovcových stenách, unikátnymi vitrážovými oknami, ktoré prepúšťajú tlmené svetlo z povrchu, a úžasnou akustikou. Okrem neho sa v meste nachádza aj podzemný katolícky či anglikánsky kostol, ktoré slúžia miestnej rozmanitej komunite.
Medzi najväčšie kuriozity mesta patrí miestne golfové ihrisko, ktoré je jedným z najnetradičnejších na svete. Nenájdete tu ani jediné steblo zelenej trávy. Celý areál tvorí len tvrdá hlina, piesok a kamene. Hráči preto odpaľujú loptičky zo špeciálnych trávnatých úsekov, aby si nepoškodili palice. Hráva sa tu často aj v noci, kedy sú prijateľnejšie podmienky a je tu menej prašno.
Zobraziť galériu (5)
(Zdroj: Getty Images/fotofritz16)
Pre turistov, ktorí chcú na vlastnej koži zažiť prácu zlatokopov, je ideálnou zastávkou múzeum v skutočnej opálovej bani. Návštevníci tu môžu zostúpiť do starých banských šácht, vidieť historické aj moderné nástroje na ťažbu opálov a dozvedieť sa všetko o procese vyhľadávania týchto drahokamov. Na konci prehliadky si môžu sami krompáčom vyskúšať hľadanie kúskov opálu v pripravených kopách horniny.
Okolie Coober Pedy aj samotný povrch mesta vyzerajú tak nehostinne, až si ich vyhliadli hollywoodski režiséri. Región slúžil ako kulisa pre mnohé slávne postapokalyptické a sci-fi filmy vrátane Mad Maxa 3: Dóm hrobu či Čiernočiernej tmy.