Od Calgary Flames sa v blížiacej sa sezóne 2026/27 nečakajú zázraky ani priamy útok na Stanley Cup. Pre niekoľkých hráčov však pôjde o zlomový ročník, v ktorom hrajú o svoju hokejovú budúcnosť. Vedenie po nepresvedčivých výkonoch mladých talentov z minulého ročníka žiada výsledky. Najväčšia pozornosť sa sústredí na slovenského obrancu Šimona Nemca.
Renomovaný novinár Rupert McDonald z prestížneho portálu The Hockey Writers sa vo svojej najnovšej analýze pozrel na štyroch hráčov „plameňov”, ktorí musia v novej sezóne obhájiť svoje kvality. V jeho výbere figurujú brankár Dustin Wolf, útočníci Connor Zary a Jegor Šarangovič, no absolútne najviac sa skloňuje meno slovenskej draftovej dvojky z roku 2022.
Rodák z Liptovského Mikuláša sa ocitol v stredobode záujmu celej organizácie. Dôvodom je jeho masívny letný prestup z New Jersey Devils a okamžitý podpis lukratívnej 5-ročnej zmluvy s ročným platom 7,25 milióna dolárov.
Hokejové Calgary má za sebou sezónu hrôzy. Flames v ročníku 2025/26 obsadili tretie miesto od konca, trápili sa herne i výsledkovo. Bolestivá prestavba kádra sa však blíži do ďalšej fázy. Hoci najbližšie mesiace pravdepodobne opäť prinesú náročné chvíle, pre mladé jadro tímu ide o ideálnu živnú pôdu. Kľúčovou postavou tejto novej éry má byť slovenský obranca Šimon Nemec.
Úloha lídra a tlak 36 miliónov
Šimon Nemec má za sebou turbulentné obdobie. Dvadsaťdvaročný obranca po striedavých výkonoch a neustálom boji o pevné miesto v zostave „diablov” zmenil dres po tom, čo generálny manažér Calgary Craig Conroy zorganizoval veľkú výmenu a vložil do slovenského zadáka maximálnu dôveru.
„Šimon Nemec má pred sebou ešte dlhú cestu, aby dokázal, že stál za výber z druhého miesta draftu 2022. Je však jasné, že generálny manažér Craig Conroy verí v jeho úspech,” pripomína Rupert McDonald.
Pre mladého Slováka to znamená koniec akýchkoľvek výhovoriek. V Calgary dostane priestor, o akom sa mu v New Jersey mohlo len snívať. Spolu s ním však prichádza obrovská zodpovednosť, ktorá plne zodpovedá jeho novým finančným podmienkam.
Letné zemetrasenie v Calgary prinieslo slovenským fanúšikom obrovský dôvod na radosť. Generálny manažér Craig Conroy odštartoval ráznu prestavbu kádra a jej ústredným symbolom sa stal Šimon Nemec.
Trénerský štáb má o jeho využití jasnú predstavu. Šimon Nemec by mal od začiatku nastupovať v prvom obrannom páre a pravdepodobne prevezme rolu dirigenta prvej presilovkovej formácie.
„Teraz je už len na Šimonovi Nemcovi, aby dokázal, že má naozaj hodnotu 7,25 milióna dolárov ročne,” tvrdí Rupert McDonald vo svojej analýze.
Bývalý hráč HK Nitra tak konečne zažíva ideálnu zámorskú konšteláciu. Ak obrovskú porciu minút pretaví na stabilnú defenzívu a pravidelný bodový prísun, Calgary v ňom nájde lídra obrany na ďalšiu dekádu.
Zámorským hokejom nedávno otriasla výmena slovenského obrancu Šimona Nemca. Prečo sa vlastne organizácia New Jersey Devils rozhodla obetovať jeden zo svojich najväčších defenzívnych klenotov? Odpoveď je z pohľadu neúprosného hokejového biznisu prozaická – generálny manažér Sunny Mehta dostal na stôl balíček, ktorý by bolo hriechom neprijať.
Regres brankárskeho miláčika tribún
Pod prísnym drobnohľadom sa ocitol aj 25-ročný americký brankár Dustin Wolf. Po fantastickom nováčikovskom ročníku 2024/25, kedy skončil druhý v hlasovaní o Calder Trophy, prišiel nečakaný herný útlm. V minulej sezóne síce odchytal 57 zápasov, no jeho úspešnosť zákrokov klesla na 89,90 % pri priemere 2,99 inkasovaného gólu na zápas.
Rupert McDonald poukazuje na nezvyčajnú situáciu v kariére amerického gólmana: „Zatiaľ čo Dustin Wolf čelil počas svojej hokejovej cesty rôznym prekážkam, toto je vôbec prvýkrát, čo z jednej sezóny na druhú zaznamenal takýto skutočný regres.”
Pre Dustina Wolfa bude nasledujúci ročník kľúčový aj z pohľadu financií. Ešte v septembri minulého roka totiž podpísal s Flames obrovský 7-ročný kontrakt na 52,5 milióna dolárov. Fanúšikovia mu síce stále veria, no Rupert McDonald varuje, že ďalšia nevýrazná sezóna by mohla túto bezhraničnú dôveru rýchlo zmeniť.
Prestup slovenského obrancu Šimona Nemca do Calgary Flames môže byť jedným z najväčších riskov generálneho manažéra „plameňov“ Craiga Conroya, ale zároveň aj jedným z najlepších rozhodnutí počas prestavby tímu. Myslí si to kanadský novinár Kent Wilson z denníka Calgary Herald, podľa ktorého môže mať tento krok obrovský potenciál.
Útočníci hľadajú stratenú formu
Zoznam Ruperta McDonalda uzatvára ofenzívne duo Connor Zary a Jegor Šarangovič. Connora Zaryho v minulej sezóne brzdila nepriaznivá kombinácia okolností – dobehli ho zranenia a dlhodobé hľadanie správneho rytmu. Hoci odohral 74 zápasov (o 20 viac ako rok predtým), pripísal si len chudobných 25 bodov.
Zámorský expert sa ho sčasti zastáva a poukazuje na fakt, že hlavný tréner Ryan Huska ho neustále presúval celou zostavou. Ak však Connor Zary dúfa v dlhodobú budúcnosť vo Flames, musí byť na oboch koncoch klziska omnoho vplyvnejší.
O inom je to v prípade Jegora Šarangoviča. Bieloruský zakončovateľ prišiel z New Jersey s nálepkou veľkého talentu, no jeho výkony sú ako na hojdačke. Po životnej sezóne 2023/24 prišiel tvrdý pád na 15 gólov a 29 bodov v minulom ročníku, čo pri jeho slabšej defenzíve vyvolalo veľkú vlnu kritiky.
Letný prestupový kolotoč v NHL nešetril ani menami, o ktorých by sme si to donedávna nedovolili tvrdiť. Jedným z najvýraznejších ťahov bola júnová výmena slovenského zadáka Šimona Nemca z New Jersey do Calgary. Podľa experta Mikea Goulda z platformy Daily Faceoff je tento krok pre 22-ročného hokejistu dokonalým odrazovým mostíkom k tomu, aby v sezóne 2026/27 v novom drese naplno explodoval jeho obrovský potenciál.
„Jeho silná ofenzívna produktivita v minulosti zakryla ostatné časti jeho hry, ktoré tímom chýbali. Tie sa ale po dvoch neuspokojivých sezónach dostali naplno do popredia,” vysvetľuje Rupert McDonald.
Dodáva tiež, že Jegorovi Šarangovičovi chýba tvrdosť a dôraz, ktoré by ho robili platným aj v okamihoch, kedy práve nestrieľa góly.
Hoci fanúšikovia Calgary zrejme v sezóne 2026/27 nezažijú oslavy postupov a víťazné série, ročník bude mať pre nich svoje vlastné kúzlo. Sledovanie vývoja mladých lídrov totiž sľubuje dostatok emócií. A pre slovenského fanúšika bude hlavným lákadlom práve Šimon Nemec, ktorého výkony môžu definitívne potvrdiť jeho hviezdny status v NHL.