Michael Johnson bol dlhé roky jedným z najväčších symbolov svetovej atletiky. Dnes sa však jeho meno spomína aj v súvislosti s vážnymi finančnými problémami. Ním založená liga Grand Slam Track v atmosfére krízy ukončila svoju činnosť a bývalý športovec teraz musí čeliť nárokom veriteľov.
Zoznam Johnsonových úspechov je pôsobivý. Získal osem zlatých medailí z majstrovstiev sveta a na olympijských hrách si vybojoval štyri najcennejšie kovy. Obzvlášť pamätné boli hry v Atlante v roku 1996, kde triumfoval na 200 aj 400 metrov. Fanúšikovia si pamätajú aj jeho charakteristický štýl, pri ktorom behal s nezvyčajne vzpriamenou postavou.
Legendárny americký atlét Michael Johnson vyhlásil, že vo svojich najlepších rokoch by na dvojstovke zdolal súčasnú jamajskú hviezdu Usaina Bolta.
Kontroverzie ohľadom dopingu
Hoci legendárneho Američana nikdy neprichytili pri užívaní zakázaných látok, problémy sa týkali jeho kolegov zo štafety. V roku 2008 prišla reprezentácia USA o olympijské zlato zo Sydney 2000 po odhalení dopingu jedného z členov Johnsonovho tímu. Po previnení ďalších atlétov bol anulovaný aj rekord americkej štafety z Goodwill Games v roku 1998.
Po ukončení profesionálnej kariéry zostal jeden z najlepších šprintérov v histórii spätý so športom ako tréner a televízny expert. V roku 2018 utrpel mŕtvicu, no neskôr informoval, že sa mu podarilo úplne zotaviť.
Má za sebou úžasnú kariéru. V deväťdesiatych rokoch minulého storočia ovládol dvojstovku i štvorstovku, vytvoril na nich svetové rekordy s dlhou životnosťou. Štyrikrát mu zavesili na krk olympijské zlato, vlastní dvojnásobný počet titulov svetového šampióna.
Konkurencia Diamantovej ligy padá
Najväčšou výzvou po skončení kariéry sa však ukázal byť biznis. Michael Johnson vytvoril Grand Slam Track, projekt, ktorý mal zvýšiť atraktivitu atletiky a konkurovať existujúcej Diamantovej lige. Súťaž mala prilákať najlepších atlétov vysokými odmenami a priamou konfrontáciou hviezd.
Ambiciózny plán však rýchlo narazil na problémy. Liga sa ocitla v zložitej finančnej situácii a nakoniec skončila v konkurznom konaní. Podľa dokumentov predložených v prípade sa záväzky vyšplhali až na približne 50 miliónov dolárov.
Bývalý majster sveta v atletike Michael Johnson požiadal o vyhlásenie konkurzu pre svoj startup Grand Slam Track (GST), ktorý sa dostal do finančných problémov. Americký súd v utorok informoval, že medzi veriteľmi spoločnosti bolo aj niekoľko špičkových atlétov, ktorým dokopy dlhuje sumu viac ako milión dolárov.
Ešte väčšie emócie vyvolala otázka 500-tisíc dolárov, ktoré spoločnosť dostala v júni 2025. Veritelia namietali, že išlo o neoprávnenú platbu uskutočnenú v čase, keď už bola finančná situácia ligy veľmi zlá. Johnson túto interpretáciu spochybňoval. Nakoniec však v rámci navrhovanej reštrukturalizačnej dohody súhlasil s vrátením spomínanej sumy.
Problémy sa dotkli aj atlétov a spolupracovníkov ligy. Časť veriteľov tvrdila, že nedostala peniaze, na ktoré mala nárok. Situácia ohľadom skrachovanej Grand Slam Track tak naďalej zostáva predmetom súdneho konania.