Americké námorníctvo odhalilo novú raketu vzduch-vzduch AIM-424 Malice, ktorá má dať jeho stíhačkám schopnosť útočiť na protivníka z mimoriadne veľkej vzdialenosti. Jej oficiálne uvádzaný dosah presahuje 463 kilometrov. Novú zbraň už skúšajú na palubných stíhačkách F/A-18E Super Hornet a F-35C Lightning II, pričom F-35C ju dokáže ukryť priamo vo svojom vnútornom zbraňovom priestore.
Na novú americkú raketu upozornil portál Army Recognition. AIM-424, označovaná aj ako LRAAM – Long Range Air-to-Air Missile, má americkým pilotom umožniť zasiahnuť nepriateľské lietadlo skôr, než sa samo dostane na vzdialenosť vhodnú na útok.
Americké námorníctvo už existenciu rakety oficiálne potvrdilo. Malice vyvíja spoločnosť Raytheon a podľa námorníctva má byť určená pre dnešné aj budúce bojové lietadlá.
Dosah viac ako 463 kilometrov
Najzaujímavejším údajom je práve dosah. Americké námorníctvo pri AIM-424 oficiálne uvádza viac ako 250 námorných míľ, teda viac ako 463 kilometrov.
Pre predstavu, ide približne o vzdialenosť zo západného Slovenska až hlboko za Budapešť.
To však neznamená, že Malice dokáže každú stíhačku automaticky zostreliť zo vzdialenosti 463 kilometrov. Pri raketách vzduch-vzduch závisí skutočný dosah od množstva okolností. Rozhoduje výška a rýchlosť lietadla pri odpálení, smer letu protivníka, jeho rýchlosť aj to, či sa po zistení útoku otočí a začne rakete unikať.
Aj napriek tomu ide o obrovský dosah. Malice by preto nemusela slúžiť iba na boj proti stíhačkám. Veľmi nebezpečná môže byť najmä pre lietajúce radarové stanovištia, prieskumné lietadlá, stroje elektronického boja či tankovacie lietadlá, ktoré sú veľké, menej obratné a zároveň veľmi dôležité pre vedenie leteckých operácií.
Malice rozhodne nie je malá raketa
Za takýmto dosahom sa skrýva pomerne veľká zbraň. AIM-424 meria 4,11 metra a váži približne 680 kilogramov. Priemer má 34 centimetrov a rozpätie 67 centimetrov.
Poháňa ju raketový motor na tuhé palivo a cieľ ničí výbušnou trieštivou hlavicou. Výrobcom je americký Raytheon.
Hoci bola raketa verejne predstavená až teraz, jej vývoj je už ďalej, než by sa mohlo zdať. Zverejnené fotografie ukazujú, že Američania ju už skúšajú vo vzduchu.
Na jednom zo záberov letí F/A-18E Super Hornet so štyrmi raketami AIM-424.
F-35C ju dokáže schovať do trupu
Ešte zaujímavejšia je kombinácia AIM-424 s palubnou stíhačkou F-35C Lightning II.
Malice sa totiž zmestí do jej vnútorného zbraňového priestoru. Na zverejnenej fotografii je nová raketa uložená v trupe F-35C vedľa menšej AIM-120 AMRAAM.
Nová raketa AIM-424 Malice vo vnútornom zbraňovom priestore stíhačky F-35C ukazuje, že americké námorníctvo chce spojiť jej dosah viac ako 463 kilometrov so schopnosťou lietadla zostať ťažšie odhaliteľné radarom. Foto: U.S. Navy, zdroj: DVIDS, licencia Public Domain (U.S. Navy)
Pre F-35 je to veľmi dôležité. Jednou z hlavných výhod tohto lietadla je nízka radarová stopa. Ak by muselo veľkú raketu niesť pod krídlom, protivník by ho mohol radarom zachytiť jednoduchšie.
Keď však zbraň zostane ukrytá v trupe, F-35C si môže zachovať svoje stealth vlastnosti a zároveň dostať možnosť útočiť na veľmi vzdialené vzdušné ciele.
Výsledkom môže byť veľmi nebezpečná kombinácia – ťažšie odhaliteľná stíhačka s raketou schopnou doletieť stovky kilometrov.
Nestačí však iba dlhý dolet
Pri podobnej zbrani vzniká jednoduchá otázka: ako pilot nájde cieľ vzdialený napríklad 400 kilometrov?
Nemusí ho nájsť sám.
Informácie o cieli môžu prichádzať z ďalších lietadiel, lodí či iných senzorov. F-35 je navyše navrhnutý práve na zhromažďovanie a výmenu veľkého množstva údajov.
V modernom vzdušnom boji preto nemusí cieľ objaviť rovnaké lietadlo, ktoré naň následne vystrelí. Jeden stroj alebo radar môže protivníka nájsť a údaje odovzdať stíhačke nesúcej raketu.
Práve schopnosť prepojiť senzory a zbrane bude pri využití extrémneho dosahu AIM-424 veľmi dôležitá.
Američania už majú aj AIM-174B
Malice navyše neprichádza do prázdneho priestoru. Americké námorníctvo už používa ďalšiu veľkú raketu vzduch-vzduch s dlhým dosahom – AIM-174B.
Tá však vznikla trochu netradičným spôsobom. Je odvodená od námornej protilietadlovej rakety SM-6, ktorá bola pôvodne navrhnutá na odpaľovanie z vojnových lodí.
AIM-424 už svojím vzhľadom pripomína klasickejšiu leteckú raketu a oproti AIM-174B má jednu zásadnú výhodu: zmestí sa do vnútorného zbraňového priestoru F-35C. AIM-174B je na to príliš veľká.
Zatiaľ nie je jasné, či Malice časom AIM-174B v niektorých úlohách nahradí, alebo budú obe rakety slúžiť vedľa seba.
Američania chcú vystreliť skôr než protivník
Za vývojom AIM-424 je viditeľný širší trend. Rusko aj Čína majú rakety vzduch-vzduch s veľkým dosahom a Spojené štáty nechcú dovoliť, aby ich lietadlá museli v prípadnom konflikte bojovať z nevýhodnej pozície.
Pri modernom vzdušnom súboji totiž nemusí byť rozhodujúce, ktorá stíhačka je obratnejšia v boji na krátku vzdialenosť. O výsledku môže rozhodnúť oveľa skôr to, kto protivníka ako prvý odhalí, kto naň dokáže ako prvý vystreliť a z akej vzdialenosti.
Práve na tom je postavená aj myšlienka novej americkej rakety. Námorníctvo pri AIM-424 hovorí o výhode „prvý vidieť, prvý vystreliť, prvý zasiahnuť“.
Ak sa Malice úspešne dostane do bežnej výzbroje, F-35C a Super Hornety získajú zbraň schopnú ohrozovať vzdušné ciele na vzdialenosť viac ako 463 kilometrov. V spojení so stealth vlastnosťami F-35C môže ísť o mimoriadne dôležitú schopnosť najmä nad obrovskými priestormi Tichého oceánu, kde by sa americké námorné letectvo v prípadnom konflikte stretlo predovšetkým s čínskymi silami.