Zámorskú hokejovú NHL by mohol onedlho rozšíriť ďalší nový klub. Jeden z najvýznamnejších mediálnych agentov ligy Alan Walsh nedávno napísal, že sa do ligy pripoja tímy z Houstonu a Atlanty, no teraz sa objavili citáty od najvyšších predstaviteľov ligy.
Chýry o novej expanzii sa v NHL šíria už niekoľko rokov. V pondelok však portál dailyhive.com oznámil, že investičná spoločnosť miliardára Dana Friedkina je pripravená investovať do klubového projektu v Houstone alebo Austine, dvoch veľkých mestách Texasu. Bill Daly, zástupca komisára NHL uviedol:
„Predpokladajú, že by mohli začať hrať v sezóne 2029 alebo 2030. Máme jeden projekt a môže prísť ďalší. Pokračujeme v rokovaniach so zástupcami a uvidíme, čo sa stane.“
Houston
Houston je už dlho spomínaný ako potenciálne mesto pre NHL. Majiteľ tamojšieho basketbalového klubu Tilman Fertitta krátko po kúpe tímu Rockets oznámil, že by v meste rád založil aj hokejový klub, aby sa aréna konzistentne zapĺňala. Fertitta, ktorý sa nedávno stal veľvyslancom USA v Taliansku, sa stretol s Bettmanom a prediskutoval s ním možné plány spolupráce. Bettman však už v máji 2024 uviedol, že Fertitta nebol jediný, kto mal záujem priniesť NHL do Houstonu.
Miliardár má však v rukáve eso. Vlastní dokončenú arénu. A práve kvôli štadiónu mesto stratilo svoj posledný profesionálny tím Aeros, ktorý bol farmárskym tímom Minnesoty v AHL. Napriek slušnej návštevnosti sa tím presťahoval do Iowy, pretože predchádzajúci majiteľ Rockets zvýšil nájomné o päťnásobok.
Nie je veľa športovcov, ktorí sa stanú legendami v jednom športe a potom hrajú na obstojnej úrovni aj úplne iný. Jedným z takých je bývalý futbalový brankár Petr Čech, ktorý po konci kariéry zostal medzi tromi žrďami, ale trávu vymenil za ľad. A dostalo sa mu aj veľkej pocty, keď si ho do svojho rozlúčkového duelu vybral Zdeno Chára.
Realizácia
Projekt Friedkinovej skupiny zahŕňa výstavbu novej arény za ďalších 1,5 miliardy dolárov. Americké médiá však upozorňujú, že toto nie je počítačová hra a takéto veci sa nedejú len tak lusknutím prsta. Ako ukázala história Arizona Coyotes, miestni obyvatelia môžu proti výstavbe namietať.
Rokovania s NHL by mali byť na programe onedlho. „Pravdepodobne sa s touto skupinou opäť stretneme v septembri a uvidíme, v akom štádiu procesu sa nachádzajú a čo od nás chcú, aby sme im pomohli, ak niečo potrebujú. Ak to dokončíme a predstavenstvo to schváli, potom koncom tohto kalendárneho roka oznámime, že sa rozširujeme buď do Houstonu, alebo do Austinu,“ dodal Daly.
V piatok 21. augusta sa v Trenčíne zišlo nespočetné množstvo legiend, ktoré prišli na oficiálnu rozlúčku Zdena Cháru s kariérou. Napodobnil tak svojho bývalého spoluhráča z rovnakého mesta, keďže podobnú akciu urobil v Trenčíne pred tromi rokmi aj Marián Hossa, ktorý nechýbal na ľade ani teraz.
Friedkin už údajne súhlasil so zaplatením poplatku za rozšírenie vo výške dvoch miliárd dolárov a teraz bude musieť predložiť plán na výstavbu arény a získať konečné schválenie od Rady guvernérov NHL.
Porovnanie
Portál The Athletic informoval, že liga aktívne preveruje záujem rôznych skupín o privedenie aj 34. tímu NHL, hoci sa neočakáva, že sa to stane v najbližšom období. Medzi mestami uvedenými ako možné destinácie bol návrat do Phoenixu v Arizone a do Atlanty v Georgii. Pridaním ďalších dvoch tímov by ich NHL mala najviac zo štyroch najväčších severoamerických športových líg.
Momentálne je NHL na rovnakej úrovni ako NFL s 32 franšízami, zatiaľ čo NBA a MLB sa v súčasnosti môžu pochváliť 30 tímami.