Ani sa nenazdáme a začne sa nová sezóna NHL. Montreal Canadiens s Jurajom Slafkovským vyzve Toronto Maple Leafs už v noci z 29. na 30. septembra. Slovenský útočník vykorčuľuje na ľad s tými najvyššími cieľmi, ktoré prekonávajú minulú mimoriadne vydarenú sezónu. V oboch prípadoch hovoríme o individuálnej aj tímovej stránke.
Slafkovský svoje očakávania potvrdil v rozhovore pre Nasekosice.sk. V minulej sezóne dal v základnej časti 30 gólov a pridal 43 asistencií, podarilo sa mu to v plnej porcii 82 duelov. V play-off odohral 19 zápasov, v ktorých získal 12 bodov (6+6).
„Rád by som dal ešte viac gólov, nazbieral viac asistencií a zahral si finále. Chcem byť pre tím ešte prínosnejší, najmä v play-off. Tam sa začína úplne iný hokej. Chcem na seba zobrať zodpovednosť, rozhodovať zápasy a byť jedným zo strojcov tímového úspechu.“
Slovenský hokejový obranca Šimon Nemec je po zmene tímu v zámorskej NHL odhodlaný ukázať svoj potenciál a pomôcť Calgary Flames prebojovať sa po štyroch neúspešných sezónach do play off. Dvadsaťdvaročný obranca je presvedčený, že môže byť kľúčovým dielom do skladačky tímu Ryana Husku.
Montreal patril k najväčším prekvapeniam. Očakávalo sa, že čoskoro bude atakovať tie najvyššie priečky, no jeho postup do konferenčného finále cez Boston aj Buffalo prišiel oveľa skôr, ako sa čakalo. Zverenci Martina St. Louisa stroskotali na hokejkách neskoršieho víťaza súťaže, s Carolinou Hurricanes vypadli 1:4 na zápasy.
Mladý tím však nabral potrebné skúsenosti a keďže v minulej sezóne dosiahol až konferenčné finále, teraz už budú očakávania hráčov, ale aj samotných fanúšikov, cieliť minimálne rovnako, ak nie aj vyššie. Svedčí o tom aj Slafkovského odpoveď na otázku, kedy uvidíme Stanley Cup v Košiciach.
„Verím, že čo najskôr. Najlepšie by bolo už o rok, ale sezóna je dlhá. Hlavne si želám, aby sa nám to podarilo vyhrať a ideálne aj zopakovať, nech je tu pohár viac než raz. Teraz sa však plne sústredím na to, aby sme zvládli ten prvý krok. Ak to nebude o rok, nech je to o dva či o tri, ale nech je to čo najskôr.“
V piatok 21. augusta sa v Trenčíne zišlo nespočetné množstvo legiend, ktoré prišli na oficiálnu rozlúčku Zdena Cháru s kariérou. Napodobnil tak svojho bývalého spoluhráča z rovnakého mesta, keďže podobnú akciu urobil v Trenčíne pred tromi rokmi aj Marián Hossa, ktorý nechýbal na ľade ani teraz.
Peniaze idú bokom
Toto leto bolo v NHL v znamení podpisovania obrovských kontraktov. Zvyšuje sa platový strop a hráči si tak môžu pýtať sumy atakujúce 20 miliónov.
Macklin Celebrini podpísal so San Jose Sharks a Leo Carlsson s Anaheimom Ducks zmluvu na 18,8, respektíve 18 miliónov na sezónu. Kirill Kaprizov v Minnesote zarába 17 miliónov, Connor Bedard v Chicagu Blackhawks 15 miliónov.
Pohľad na Montreal Canadiens pred štartom ročníka NHL 2026/27 vyvoláva medzi hokejovými analytikmi neobvykle ostrý kontrast. Na jednej strane stojí nadšenie z mladého jadra, ktoré sa po nedávnom prelome etablovalo medzi absolútnou špičkou a na jar dokráčalo až do finále Východnej konferencie. Na druhej strane však rezonujú varovné hlasy. Tie upozorňujú na pasivitu generálneho manažéra Kenta Hughesa počas letného prestupového obdobia.
Vrece s takýmito obrovskými zmluvami sa roztrhlo a budú len pribúdať, nebude to ničím nezvyčajné. Lenže potom je tu Montreal Canadiens. Iné tímy podpisujú svoje mladé hviezdy za rekordné peniaze a Montreal nemá ani jedného hráča nad desať miliónov.
„My hráči, ktorí sme tam, chápeme, o čo nám ide. Zmluvy, ktoré máme podpísané, nám zaručia pekný život, ale pre hokejistu je najviac vyhrať Stanley Cup. Žiadna suma peňazí sa tomu nevyrovná. Po sezóne, keď sme vypadli, v šatni nebola porazenecká nálada v zmysle, že sa ľutujeme. Boli sme zdravo nahnevaní. Keď sme videli, ako oslavuje Carolina, chceli sme tam byť my. Tento zdravý hnev nás ženie dopredu, hoci vieme, že v ďalšej sezóne si už na nás tímy dajú oveľa väčší pozor,“ vysvetlil rozmýšľanie kabíny Montrealu Canadiens Juraj Slafkovský.