Tešiaci sa nitrianski hokejisti po výhre Zdroj: SITA/Milan Illík
NITRA – O hokeji sa neraz hovorí, že ide o hru náhodných odrazov, ktoré dokážu vo výraznej miere zmeniť ráz zápasu či série v play-off. A v podstate nie sme ďaleko od pravdy.
Koniec-koncov, puk musíte dostať na ľadovej ploche do miest, kam chcete, a potom sa na vás možno usmeje aj šťastie. Na hokejistov Nitry vycerilo veselé zuby v posledných troch sezónach, keď si do vitríny s radosťou a na jar 2026 aj s úľavou položili dva majstrovské poháre a raz strieborné medaily po krásnej, hoci neúspešnej finálovej sedemzápasovej sérii proti Košiciam.
Dnes sa Nitrania ocitli v pozícii, keď ich berie vážne celé hokejové Slovensko a už nie sú na posmech. Pred 15 rokmi mali iba nálepku provinčného klubu s najlepšími fanúšikmi, ale bez úspechov a titulov, organizácia menila každú sezónu názov, zakladala sa nová spoločnosť, pričom stará dlhovala hráčom na výplatách tisíce eur či slovenských korún.
Príchod dua Miroslav Kováčik a Tomáš Chrenko všetko zmenil a nitrianski rodáci a hokejoví fanatici otočili chod klubu o 180 stupňov. Dvaja bývalí hráči HK žijú klubom i hokejom 24/7, majú odlišný pohľad na veci ako väčšina hokejovej komunity, a preto sú úspešní. Z neznámych hráčov tvoria plnohodnotnú súčasť mužstva a posúvajú ich ďalej.
Z Nitry sa stala liaheň mladých talentov, ktoré vychovávajú pre potreby ligy, zahraničia, reprezentácie či draftu NHL. Nezabúdajú ani na vysoké ambície, každý rok sú majstrovské a vedenie klubu sa ich nebojí otvorene deklarovať a neschováva sa za alibistické vyhlásenia typu „pokúsime sa o priamy postup do play-off“, a podobne.
Keď sa na jar 2026 ozval Miroslav Šatan a Kováčikovi oznámil, že objavila šanca na návrat slovenského majstra do Ligy majstrov, ani na sekundu nebolo v klube pochýb na jej trestuhodné nevyužitie. Po trojročnej absencii sa tak slovenský klub vracia medzi európsku smotánku, ktorú náš hokej veľmi potrebuje. Konfrontovať sa s najlepšími je totiž žiadané nielen v hokeji, ale i v športe všeobecne, pretože iba takýto stret a vyjdenie zo zóny pohodlného komfortu vám ukáže reálnu kvalitu.
Šuhaji spod Zobora zažijú priamy a bez debaty najlepší možný test, behom ktorého sa porovná s európskou špičkou ľadovca. Veď narazia na majstrov Švédska a Švajčiarska, finalistov Švédska a Fínska a semifinalistu Fínska a do tretice Švédska. S mužstvami „Tre Konor“ sa stretne doma, začína v piatok 4. septembra proti šampiónovi AIK Skelleftea.
Zbystriť zrak musia predovšetkým Nitrania a skúsená partia okolo Braňa Mezeia, Michala Krištofa, Mateja Pauloviča či Adriána Holešinského, keďže sa sama postaví zoči-voči zaťažkávacej skúške, ale aj ostatné tímy a celá slovenská Tipsport liga ako taká. Pretože v prípade, že protivníci Nitry nastúpia do zápasov s maximálnou vážnosťou a v plnej sile (čo v CHL nebýva vždy pravidlom, keďže nie je ani finančne lukratívna a lepšie tímy ju odsúvajú na druhú koľaj), tak okamžite príde zistenie, kde sa naša súťaž nachádza na kvalitatívnej škále.
Pred významným a nezanedbateľným testom stoja aj hráči, ktorí ešte neochutnali kvalitnejšiu európsku súťaž vôbec, alebo len na malú chvíľu, v kádri nášho trojnásobného majstra ich nájdeme niekoľko. Teraz dostanú ideálnu možnosť porovnať sa a uvidia, koľko ešte musia na sebe pracovať, aby mohli prestúpiť.
Nad „Corgoňmi“ sa pri žrebe akiste nikto nezľutoval, ani hokejové nebesá, veď proti nim vykorčuľujú protivníci z kategórie najťažších možných. Fanúšikovia sa modlili za český či rakúsky tím s výhľadom na kvalitný výjazd k súperovi, no ich želania neboli vyslyšané.
Ak k sebe budeme všetci úprimní, zistíme, že kým slovenské mužstvá hrali v ostatných rokoch CHL, tak veľa rozruchu nenarobili. Košice a Slovan v rokoch 2021 až 2024 neuhrali ani bod, Banská Bystrica v covidom poznačenom ročníku 2019/20 prihrala iba tri body.
Dva prípady, keď sa slovenský celok predral zo základnej skupiny do vyraďovacej časti, bol ročník 2015/2016 (HC Košice), keď vypadli v šestnásťfinále práve so Skellefteou a 2016/17 – práve Nitra, keď sa ešte bojovalo v trojčlenných skupinách. Vtedy ju ovládla s deviatimi bodmi v štyroch zápasoch v konkurencii Stavangeru a Plzne. Legendárnym je aj fanúšikovský výjazd do Plzne, kde bielo-modrí kompletne obsadili české pivné mesto a na tribúnach ich bolo viac ako tisíc kusov.
Nitra síce tentoraz schytala ťažké kalibre, ale každý získaný bod by bol úspechom nielen pre ňu, ale i pre kredit slovenského klubového hokeja. Nik si totiž o pár rokov nespomenie, že vtedy a vtedy v chladný októbrový utorok hrali dobre, ale získali iba bod či dva. Rátajú sa výsledky, tie sú prvoradé, len menšina si vezme lupu, papier a rozdelí výkony na drobné častice.
Záležitosť, ktorú tím trénera Erika Čaládiho vyhral na celej čiare, je umožnenie hrania na vlastnom staručkom, ale o to ikonickejšom zimáku pod Zoborom, napriek tomu, že nesplnila pravidlo o flexibilných mantineloch – nie vlastnou vinou. Všetci dlhodobo vedia o hlučnej a fantastickej atmosfére, ktorú vedia vytvoriť nielen fanúšikovia v kotli, ale na celom štadióne. Vďaka siedmemu i ôsmemu hráčovi by mohla a mala mať pridané povestné percento navyše a vybičovať sa k ešte lepšiemu výkonu.
Extra motiváciou pre celý klub od prvého po posledného človeka by mohla byť aj osobná účasť šéfa Ligy majstrov Fadriho Hollingera na piatkovom zápase proti AIK Skelleftea. Nitrania teda dostávajú okamžitú možnosť potvrdiť oprávnenosť a správnosť rozhodnutia – na ľade i tribúnach.
Odvážnym a zaujímavým krokom je stávka na duo slovenských brankárov – Mateja Marinova a Šichabudtina Gadžieva. Manažment v minulých sezónach pravidelne obsadil bránkovisko nie jedným, ale hneď dvomi cudzincami, teraz sa situácia zmenila. Z príchodu bývalého muža v maske Samiho Aittokallia nič nebolo, Jasper Patrikainen odišiel domov do Fínska a Dylan Ferguson je stále voľný.
Kým pre mladších obrancov a útočníkov pôjde o tvrdý test, v prípade Marinova a Gadžieva môžeme hovoriť o podstatne náročnejšej skúške. V príprave sa Marinov javil ako jednotka a kvalitnejší brankár, dôveru by teda mohol dostať aj v piatok.
Nech je ako chce a nech dopadne šesť zápasov slovenského majstra akokoľvek, ide o sviatok, ktorý si treba vážiť. Nitrania síce nedostali ani zďaleka priechodných a poraziteľných súperov, ale z hľadiska atraktivity a možnosti konfrontovať sa s elitou dopadli najlepšie, ako mohli. Každý extra bod bude iba plusom a kto má rád slovenský hokej, mal by si želať čo najviac bodov pre Mezeia a spol.
Koeficient Ligy majstrov v hokeji síce funguje inak ako vo futbale, pointa stále zostáva rovnaká. Čím viac bodov získa tím z danej krajiny, tým väčšiu šancu na nasadenie má pre budúci ročník. Nitra teraz nehrá iba za seba. Každý bod v Lige majstrov bude zároveň malým príspevkom do slovenského hokejového účtu.
Poďme vhodiť úvodné buly na zaplnenom nitrianskom štadióne a želajme si, aby slovenský klub obstál čo najlepšie!
Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg Zdroj: Športky