Organizácia Buffalo Sabres ťaží z jedného z najkvalitnejších mládežníckych systémov v NHL. Zatiaľ čo viaceré mladé hviezdy už pomohli klubu prelomiť dlhoročné suchoty bez play-off, tím má v zálohe ďalšie veľké talenty. Výraznú pozíciu si medzi nimi naďalej buduje slovenský obranca Maxim Štrbák.
Zámorský portál The Hockey Writers pred blížiacou sa sezónou 2026/27 zmapoval najväčšie nádeje Buffala. Hokejový analytik Jacob Strozyk zaradil do elitnej desiatky aj 21-ročného košického rodáka Maxima Štrbáka, ktorého si „šable“ vybrali z celkového 45. miesta v drafte 2023.
Slovenský hokejový obranca Maxim Štrbák urobil pred pár dňami dôležitý krok k vysnívanej profilige. Po úspešnom pôsobení na univerzite Michigan State podpísal svoj prvý nováčikovský kontrakt s organizáciou Buffalo Sabres. V rozhovore, ktorý pre ŠPORT.sk sprostredkovalo hokejové oddelenie agentúry Sport Invest, prezradil, aké sú jeho najbližšie plány, ako vníma obrovskú konkurenciu v tíme „šablí” a prečo bola americká univerzitná cesta jedným z najlepších rozhodnutí v jeho živote.
Od univerzitnej ligy k profesionálom
Syn majstra sveta z Göteborgu Martina Štrbáka si v zámorí vytvoril vlastnú pevnú reputáciu. Vybral si trpezlivú a osvedčenú cestu cez univerzitnú ligu NCAA. Vo farbách Michigan State University nastúpil na 102 duelov, v ktorých k ôsmim gólom pridal 38 asistencií. Popritom pravidelne ťahal slovenskú juniorskú reprezentáciu.
Jarný záver sezóny 2025/26 priniesol pre talentovaného obrancu dôležitý míľnik. Maxim Štrbák opustil univerzitný hokej a pripojil sa k farme Buffala Rochester Americans v AHL. V nadchádzajúcom ročníku ho tak čaká premiérová kompletná sezóna medzi profesionálmi.
Len pár dní pred 21. narodeninami urobil slovenský obranca Maxim Štrbák životný krok. Po troch mimoriadne úspešných rokoch v prestížnej univerzitnej NCAA podpísal nováčikovský kontrakt s Buffalom Sabres. Talentovaný Košičan tak definitívne mení status nádejného mladíka a stáva sa oficiálnym členom organizácie „šablí”. Čo presvedčilo vedenie klubu z NHL?
Defenzívny špecialista, ktorý sa nebojí tvoriť
V mimoriadne silnej konkurencii mladíkov Buffala zaradil Jacob Strozyk slovenského beka na šiestu priečku. Vníma ho ako jedného z najperspektívnejších obrancov v štruktúrach klubu. Zámorský analytik vyzdvihuje najmä neustály herný progres, ktorým Maxim Štrbák prešiel od svojho draftu.
„Odkedy si ho Buffalo vybralo, zaznamenal výrazný posun. Každú sezónu sa zlepšoval a dokazuje, že trpezlivosť s jeho vývojom prinesie ovocie. Ide o komplexného obojsmerného praváka s výborným inštinktom v ofenzíve aj defenzíve,“ hodnotí Jacob Strozyk.
Expert si všíma aj kľúčovú transformáciu herného prejavu. Zatiaľ čo na začiatku pôsobil mladý Slovák skôr ako defenzívny špecialista, s pribúdajúcimi skúsenosťami vyzrel. Dnes ukazuje sebavedomie, nebojí sa tvoriť hru a prijať zdravé riziko.
Uznávaný hokejový expert Scott Wheeler vycestoval zo zámoria do švédskeho Göteborgu, kde naživo sledoval 19 stretnutí MS do 20 rokov 2024. Zvyšných 10 súbojov si pozrel neskôr zo záznamu. S čitateľmi sa podelil o svoje zápisky k jednotlivým hráčom, ktorých výkony sledoval.
Tvrdá konkurencia v boji o prvý tím
Ak si Maxim Štrbák prenesie stúpajúcu kreativitu a dôraz aj do AHL, čoskoro si môže vypýtať pozvánku do NHL. Konkurencia na modrej čiare Sabres je však enormná.
Pri pohľade na najlepšiu desiatku nádejí podľa Jacoba Strozyka figurujú pred 21-ročným Slovákom dvaja obrancovia – obaja zvolení v 1. kole draftu. Tretiu priečku obsadil Daxon Rudolph, celková štvorka draftu 2026. Kanadský mladík predstavuje prototyp vyslovene ofenzívneho beka.
Tesne pred ním, na druhom mieste, figuruje draftová deviatka z roku 2025 – český obor Radim Mrtka. So 198 centimetrami dominuje najmä vo fyzickej hre a kontrole priestoru pred bránkou. Absolútnou jednotkou celého rebríčka sa stal fínsky center Konsta Helenius, ktorý vlani v Rochestri zažiaril ziskom 63 bodov.
Hlavnou zbraňou Maxima Štrbáka v tomto súboji zostáva jeho všestrannosť. Kým Daxon Rudolph reprezentuje čistú ofenzívu a Radim Mrtka nekompromisnú defenzívu, rodák z Košíc dokáže oba tieto svety efektívne spojiť. Oproti svojim mladším kolegom navyše ťaží z trojročných skúseností v náročnej NCAA.