Brankár Winnipegu Connor Hellebuyck Zdroj: SITA/AP/Tony Gutierrez
WINNIPEG – Predstavte si, že ste štedro plateným zamestnancom, ale vaša zmluva je postavená tak, že nemôžete dostať výpoveď mihnutím oka.
Na druhej strane stojí zamestnávateľ, ktorý by rád posunul váš štedrý plat niekam inam, ale na oplátku potrebuje adekvátnu protihodnotu a nepošle vás preč zadarmo. Otázka ocenenia vlastného zamestnanca, situácia trvá niekoľko mesiacov a vy ste sa rozhodli nepracovať, a tak vás firma na určitý čas suspendovala bez možnosti poberať plat.
Vitajte vo svete Connora Hellebuycka a Winnipegu Jets!
Aby sme nezačínali v strede alebo od konca, potrebujeme zaradiť poriadnu spiatočku a bleskovo skočiť na začiatok príbehu. Môžeme si zvoliť, či začneme v apríli 2026, februári 2026 alebo apríli 2025.
Winnipeg Jets vyhrali pred rokom Prezidentskú trofej pre najlepší tím základnej časti, získali 116 bodov a v následnom play-off vypadli v druhom kole na štíte Dallasu po výsledku 2:4 na zápasy. Jadro tímu síce starlo, ale budúcnosť nevyzerala najhoršie i napriek tomu, že Winnipeg nie je od návratu do ligy v roku 2011 najvábivejšou destináciou a desiatky hráčov ho majú na svojich zoznamoch s klubmi, kam nemôžu byť vymenení.
Klapka o rok neskôr a Winnipeg končí pod čiarou postupu do vyraďovačky a v klube stúpa nespokojnosť, predovšetkým u brankára Connora Hellebuycka. Olympijský víťaz, ktorý vo finále turnaja v Miláne privádzal Kanaďanov do zúfalstva čarovnými zákrokmi, vyjadril pochybnosti, či je klub schopný urobiť všetko, aby vystaval tím schopný získať najjagavejšiu trofej vo svete hokeja. Aká reakcia príde od vedenia Jets?
Nasledovali dni a týždne špekulácií či takmer dokonanej výmeny do Buffala, z ktorej napokon zišlo, a tak Hellebuyck zostával počas leta na súpiske Jets. Hoci on sám nechcel a najradšej by sa videl niekde inde, nezostávalo mu nič iné, iba čakať, kým mu GM Kevin Cheveldayoff alebo jeho agent Ray Petkau neoznámi, že na stole je vážna ponuka, obchod je dohodnutý, stačí iba Hellebuyckov súhlas. Lenže nič z toho sa neudialo. Aspoň zatiaľ.
Výsledkom nezdarných letných snáh o Hellebuyckov odchod z klubu bolo, že 33-ročný rodák z Michiganu sa nedostavil do tréningového kempu. Či z trucu, či z objektívneho a legitímneho dôvodu, už musí vedieť on sám. V každom prípade, jeho počínanie znamenalo, že Jets ho dočasne suspendovali bez možnosti poberať plat, trest vyprší 23. októbra 2026.
Winnipeg sa v neľahkej situácii zariadil po svojom a v bránkovisku operuje duo Stuart Skinner – Clay Stevenson, ktoré vôbec nezačalo zle. Koniec-koncov, hovorí sa, že kde jeden končí, iní začínajú a chopia sa príležitosti. Mužstvu z provincie Manitoba svieti po ôsmich zápasoch 10 bodov za štyri výhry, dve prehry a dve prehry po predĺžení. Lídri tímu zaberajú aj bez štrajkujúcej hviezdy, Kyle Connor vedie s ôsmimi gólmi a 11 bodmi, Mark Scheifele a Cole Perfetti majú na konte osem bodov.
Ak ste ale predpokladali, že Hellebuyck zostane sedieť doma v kúte dovtedy, kým si definitívne nezbalí kufre a naberie smer zatiaľ neznáma destinácia, tak ste narazili na stenu omylu. Trojnásobný víťaz Vezinovej trofeje pre najlepšieho brankára NHL informoval svoj tím, že by sa rád vrátil k tímu. Ako budú reagovať spoluhráči? Ako prijme kabína niekoho, kto v podstate ani nechce byť v tíme a vidí sa niekde inde?
Akceptácia nespokojnej hviezdy neprebehne iba tak, za všetko hovoria slová kapitána Adama Lowryho. „Ak sa objaví, tak budú musieť prebehnúť nejaké konverzácie,“ povedal po sobotnom zápase proti Caroline.
Galéria fotiek (3)
Adam Lowry, kapitán Winnipegu Jets Zdroj: SITA/AP/The Canadian Press/John Woods
Pokiaľ by si chcel Hellebuyck pýtať od niekoho radu v prípade dočasného pripojenia sa k Winnipegu, môže sa obzrieť do Detroitu, kde si podobnou situáciou prechádza jeho olympijský spoluhráč Dylan Larkin. 30-ročný Američan taktiež po minulej sezóne podal oficiálnu žiadosť o výmenu, ale doposiaľ k nej nedošlo, a tak stále nastupuje za Red Wings a čaká na vyriešenie situácie.
Keď sa vrátime k Hellebuyckovi, jeho zostávajúca päťročná zmluva a priemerný plat 8,5 milióna dolárov komplikujú prípadný obchod. Gólman by rád hral za tím so šancou na Stanley Cup, ale nie každé mužstvo s majstrovskými ambíciami má dostatočný finančný priestor pod platovým stropom a taktiež atraktívnu protihodnotu, ktorú by poslalo do Winnipegu. Nehovoriac o no-move klauzule, podľa ktorej si sám brankársky veterán vyberá tím, do ktorého je ochotný prestúpiť.
Prebiehajúci stav nie je prínosný pre nikoho. Winnipeg má na výplatnej listine hráča, ktorý má hlavu niekde inde a vidí sa na inej adrese. Taktiež nie je pre hráčov Jets prínosné, ak musia neustále odpovedať na novinárske otázky na rovnakú tému, ich hlavnou prioritou a úlohou je sústrediť sa na hokej a neriešiť, kde sa nachádza Hellebuyck a či ešte nastúpi za ich tím.
130. hráč NHL draftu 2012 doteraz nezdvihol deku a neodkryl dôvody svojej žiadosti. Áno, počas posezónnych rozhovorov dal najavo svoju frustráciu, ale pravú príčinu sa možno jedného dňa dozvieme priamo z jeho úst. Nateraz môžeme iba špekulovať.
Galéria fotiek (3)
Kto získa Connora Hellebuycka? Zdroj: SITA/AP/Philip G. Pavely
A čo možné destinácie? Za najvážnejších ašpirantov na zisk jedného z najlepších gólmanov v NHL sú považované viaceré tímy, lenže rébus a bolehlav nastáva u niekoľkých pri priestore pod platovým stropom. Sú nimi Carolina Hurricanes, San Jose Sharks, Buffalo Sabres, Utah Mammoth, New Jersey Devils, prípadne New York Rangers.
Chyťme veľkú bankovku a rozmeňme ju na drobné – akú manévrovaciu pozíciu majú vymenované kluby?
• Carolina Hurricanes – 8,62 mil. USD
• San Jose Sharks – 4 mil. USD
• Buffalo Sabres – 1,83 mil. USD
• Utah Mammoth – 5,36 mil. USD
• New York Rangers – 4,42 mil. USD
• New Jersey Devils – 78 tisíc USD
Čo nám hovoria vyššie uvedené čísla? Vezmime si ich do jednej ruky a do druhej Hellebuyckov priemerný plat 8,5 milióna amerických dolárov. Nezabúdajme však na fakt, že ako jedným smerom sa bude plaviť americký brankár, opačný kurz naberú iní hráči s určitými platmi. Ak má ale ktorýkoľvek celok minimálny pľac na finančné vrtenie, tak nastáva problém.
Najideálnejším kandidátom sú, pochopiteľne, Hurricanes. Úradujúci šampióni sa nachádzajú priam v luxusnej pozícii. Okrem brankára Frederika Andersena udržali celý úspešný tím, no potrebujú dosiahnuť dohodu s mladým obrancom Alexandrom Nikišinom. Práve on by mohol byť súčasťou trejdu za Hellebuycka, nie je však isté, či by súhlasil s Winnipegom ako svojou novou destináciou.
Ak by sme vyňali 25-ročného Rusa, Hurricanes majú stále z čoho vyberať. V najbližších dvoch draftoch majú k dispozícii tri voľby v prvom kole, prípadne mladé nádeje ako William Hakansson (obranca), Bradly Nadeau (útočník), Charlie Cerrato (Ú), Wiggo Sörensson (Ú) či český zadák Dominik Badinka.
Iné tímy nemusia strácať nádej, predovšetkým San Jose. Sharks sa minulý rok takmer výlučne zásluhou nadpozemských výkonov Macklina Celebriniho dostali do play-off a teraz sú pripravení urobiť ďalší zásadný krok smerom nahor. Otázkou zostáva kvalita obrany i brankára Yaroslava Askarova, ktorého zatiaľ predčil jeho kolega Alex Nedeljkovic. Dokázali by presvedčiť Hellebuycka, že už sú pripravení vyhrávať a biť sa o najvyššie priečky? Disponujú aj dostatočne kvalitnou protihodnotou, o tom niet sporu.
Úplne mimo debatu nie je ani lákanie Buffala Sabres. Skokani lanského ročníka si brúsia zuby na rovnaké pozície, ale podobne ako pri San Jose, aj tu sa vznáša mrak pochybností nad bránkoviskom. Ani Colten Ellis, ani Ukko-Pekka Luukkonen nie sú najspoľahlivejšie jednotky, takže si môžeme iba predstaviť, čo by s celým mužstvom spravilo vedomie, že medzi tromi žrďami stojí trojnásobný víťaz trofeje pre najlepšieho brankára ligy.
Tajným čiernym koňom môže byť Utah. Klub zo západu USA so serióznym majiteľom Ryanom Smithom spriada vážne plány a neplánuje sa iba prizerať. Nie je preto vylúčené, že by Mammoth boli ochotní obetovať Čecha Karela Vejmelku, ak by takýto krok znamenal ulovenie olympijského šampióna. NHL je predsa ligou, kde sa uplatňuje pravidlo „čo si pre mňa urobil v nedávnej dobe“ a na sentiment nie je v tvrdom biznise žiadne miesto.
Po zranení Igora Šesťorkina sa začalo v zámorí rozprávať aj o New Yorku Rangers, ale tu je kľúč omnoho komplikovanejší než pri iných lokalitách. Hellebuyck by mohol dochytať sezónu v New Yorku, ale čo potom, keď sa ruský konkurent uzdraví? A mať brankársky tandem 1A-1B za 20 miliónov dolárov nie je zrovna najrozumnejšia investícia, keď môžete v jednom momente postaviť do brány iba jedného z nich.
Možno sú ale všetky tieto reči a špekulácie zbytočné, pretože sme len ľudia, ktorí občas mávajú zmenu postoja. Čo ak si Hellebuyck rozmyslí svoje pôvodné rozhodnutie a stiahne žiadosť o výmenu? Nateraz je isté, že Winnipeg nie je povinný vymeniť ho len preto, lebo o to požiadal.
Koniec-koncov, GM Cheveldayoff viackrát ukázal, že sa dokáže popasovať s nespokojnými hokejistami vo svojom tíme a následne ich aj kvalitne speňažiť. Dôkazom z minulosti sú mená ako Pierre-Luc Dubois, Patrik Laine, Jacob Trouba či Evander Kane.
Či sa vzdorujúci Hellebuyck zaradí k kvartetu o odstavec vyššie, zostáva otázkou najbližších dní či týždňov.
Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg Zdroj: Športky