Hokejistov HC MONACObet Banská Bystrica čaká štart najdôležitejšej časti sezóny. Už v stredu vstúpia do štvrťfinále play-off Tipsport ligy proti Košiciam, ktoré sú v tejto sérii papierovým favoritom. Napriek nelichotivému záveru základnej časti však ide tím spod Urpína do play-off s pozitívnym nastavením.
Oba tímy počas základnej časti zvádzali vyrovnané súboje, ktoré často prinášali tesné výsledky. Až tri zo štyroch vzájomných súbojov sa skončili rozdielom jediného gólu. Play-off však predstavuje novú fázu sezóny, v ktorej budú rozhodovať detaily, aktuálna forma aj psychická odolnosť.
V kabíne Banskej Bystrice panuje podľa hlavného trénera Vlastimila Wojnara správna atmosféra. „V kabíne je cítiť správne napätie a očakávanie play-off. Všetci sa tešia na začiatok série,“ prezradil kouč, ktorý verí, že jeho mužstvo je pripravené na novú výzvu. Český kouč bude mať k dispozícii takmer kompletný káder. „Pripravení sú všetci hráči okrem Tomáša Matoušeka. Pôsobenie v klube medzičasom ukončil Kanaďan Dunkley,“ prezradil.
Séria proti Košiciam prinesie aj zaujímavý taktický súboj. Proti sebe sa postaví najlepšia presilovka ligy a najlepšie oslabenie. „Rozhodnúť sériu môže viacero faktorov. Dôležité bude aj to, ako zvládneme výroky rozhodcov. Taktiež s nami ´hokejoví odborníci´ veľmi nepočítajú a často počúvam, že máme len jednu päťku, ktorá je konkurencieschopná s Košicami. Ak chceme uspieť, kľúčové faktory budú disciplína, presilovky, oslabenia a herná zodpovednosť,“ pokračoval Wojnar.
Banskobystričania začínajú štvrťfinálovú sériu na ľade úradujúceho majstra, ktorý by mal výhodu domáceho prostredia aj v prípadnom rozhodujúcom siedmom dueli. Barani však tento fakt nevnímajú negatívne. Práve naopak. „Väčší tlak bude na strane Košíc, čo môže byť naša menšia výhoda,“ zhodnotil niekdajší lodivod Spišskej Novej Vsi alebo českých Vítkovíc.
Dôležitú úlohu môže zohrávať aj zloženie tímu, v ktorom sa miešajú skúsenosti s mladosťou. „Necháme sa prekvapiť. Myslím si, že oboje,“ poznamenal Wojnar k tomu, či bude play-off viac o skúsenostiach alebo energii mladších hráčov. Práve mladíci by mali dostať svoj priestor aj v najdôležitejších zápasoch sezóny. Tréner im verí. „Nebojím sa, že by neboli pripravení, majú svoju kvalitu, preto sú v extraligovom tíme,“ zdôraznil.
Štyri vzájomné duely v základnej časti medzi Košicami a Banskou Bystricou priniesli tri víťazstvá východniarov a jediný triumf tímu zo stredu Slovenska. Vo všetkých súbojoch však rozhodovali detaily. Zatiaľ čo Banskobystričania si pripísali jediné víťazstvo v októbri (3:2), Košičania sa tešili v novembri aj v januári po výsledkoch 2:1 a prvého marca uspeli v Banskej Bystrici 2:0.
Aktuálna forma hovorí v prospech majstra. Košičania zakončili základnú časť štyrmi víťazstvami, ich štvrťfinálový súper štyrmi prehrami a sériou troch duelov bez streleného gólu. „Verím, že vo štvrťfinále uvidíme bojovný hokej, v ktorom ani jeden tím nebude chcieť ustúpiť zo svojho systému,“ dodal Wojnar.