Podceňované Michalovce hrali s favoritom vyrovnanú partiu a napokon si vynútili rozhodujúci siedmy duel na ľade súpera, ktorý sa hral pod Zoborom v utorok večer.
Naplnený nitriansky štadión sa dočkal vzruchu už pred úvodným buly, keď obe mužstvá sa pustili do šarvátky už počas predzápasového rozkorčuľovania.
Sme mužstvo, proti ktorému sa hrá ťažko, vraví pred štartom play off Brad Tapper, hlavný tréner hokejistov HC Slovan Bratislava
Video
Sme mužstvo, proti ktorému sa hrá ťažko, vraví pred štartom play off Brad Tapper, hlavný tréner hokejistov HC Slovan Bratislava / Zdroj: Pravda
„Nebolo to nič vážne, myslím, že k play off to patrí. Chceli nás vyprovokovať, my ich tiež, trochu sme do seba strkali. Našťastie, nám to zapasovalo viac,“ vravel po zápase Tomáš Hrnka.
Domáci útočník sa nemýlil. Nitra od začiatku na súpera vybehla agresívnou hrou podporenou aktívnym korčuľovaním a už po 30 sekundách otvorila skóre, keď sa presadil Sebastián Čederle.
V 5. min skóroval Hrnka a domáci boli na koni. V druhej tretine však poľavili z tempa, pustili súpera do niekoľkých šancí, ale v bránke Nitry stála prekvapujúca, ale spoľahlivá brankárska voľba Šika Gadžiev.
Čítajte viac Bitka počas rozcvičky, siedmy zápas v réžii Nitry. Semifinálové dvojice play off sú známe V 38. minúte strelili domáci zásluhou Joshuu Lawrenca tretí gól a nadšení fanúšikovia HK vedeli, že ich mužstvo kráča za postupom. Nitra napokon triumfovala 5:1 a zabezpečila si miestenku v semifinále, kde sa stretne s Popradom.
„Siedmy zápas je vždy náročný, nikdy neviete, ako sa bude vyvíjať. My sme to však zvládli veľmi dobre, od začiatku do konca sme stretnutie kontrolovali.
Michalovce si zaslúžia pochvalu, v celej sérii hrali veľmi dobre, ale moji hráči dnes predviedli kvalitný výkon predovšetkým v defenzíve. Navyše nám padli gól, v predchádzajúcich dueloch sme sa na ne dosť natrápili,“ hodnotil zápas domáci kouč Andrej Kmeč.
Kto získa titul v hokejovom play off 2025/2026?
Výborný výkon predviedol predovšetkým tretí domáci útok Lacka, Čederle, Okoličány. Slovenské trio ubránilo najproduktívnejší útok Michaloviec vedený Jakom Virtanenom a navyše strelilo tri góly – všetci traja členovia formácie zaznamenali po jednom presnom zásahu.
„Čederleho útok hral výborne. Odrobil kus roboty a lídrov súpera takmer k ničomu nepustil. K tejto formácii sa pridal celý tím. Sme radi, že sme siedmy duel zvládli,“ tešil sa Kmeč.
Rozhodnutie postaviť do bránky 21-ročného Gadžieva, ktorý v základnej časti nastúpil len do siedmich zápasov, nechcel nijako špeciálne zdôvodňovať.
Čítajte viac Boli sme blízko, nebolo ľahké sa na to pozerať. NHL je biznis, jeden-dva zápasy nerozhodujú o celej kariére „Máme troch kvalitných brankárov, veríme všetkým trom. Voľba padla na Šiku a on nás svojím výkonom nesklamal. Práve naopak, keď bolo treba, podržal mužstvo dôležitými zákrokmi. Svoje debut v play off zvládol veľmi dobre,“ pochválil tréner mladého gólmana.
Pre väčšinu fanúšikov je Gadžiev neznámy pojem. Tí fundovanejší vedia, že rodák z ruskej Machačkaly je bývalý mládežnícky reprezentant Slovenska, ktorého Nitra angažovala vlani v decembri.
Odchovanec Slovana Bratislava, ktorý má za sebou štarty v reprezentácii do 20 rokov, hral v uplynulej sezóne v juniorskej súťaži USHL, v ktorej pôsobia špičkoví hráči vo veku od 16 do 20 rokov z celého sveta.
Tento ročník začal v zámorských tímoch Miami University (NCAA) a Cincinnati Cyclones (ECHL). Zápas proti Michalovciam, navyše s veľkou dôležitosťou, bol pre neho premiérou v play off.
„V pondelok po tréningu sa ma tréneri spýtali, či som pripravený. Reagoval som, že samozrejme áno. Zápas som si veľmi užil. Nemal som toľko veľa práce, ale to vie byť pre brankára zradné.
Počas celého zápasu som bol maximálne sústredený. Pomohli mi chalani predo mnou, keď súpera prakticky k ničomu nepustili,“ vravel mladý gólman.
Napriek tomu, že v prvej polovici zápasu išlo na neho len osem striel (celkovo 23), chytal pozorne a s veľkým prehľadom. Prekonal ho len Marc-Olivier Roy v 48. minúte.
„Mal som menej roboty, ale v hlave som mal nastavenie, že musím chytiť každú strelu. Dobre som sa na zápas pripravil, bol som presvedčený, že budem dominovať. Som nadšený, že som prispel k postupu do semifinále,“ tešil sa Gadžiev.
Michalovce, ktoré v polovici sezóny ani nevedeli, či pre finančné problémy vôbec dokončia rozbehnutý ročník, sa nemuseli za sériu proti Nitre vôbec hanbiť.
Čítajte viac Hokejový Einstein z Ruska dýcha iný vzduch ako ostatní, najcennejšej trofeje sa však zrejme nedočká. Nezaslúži si ju, znie z Ameriky Do posledného zápasu boli favorizovaným „corgoňom“ vyrovnaným súperom, ale posledný krok im nevyšiel.
„Do rozhodujúceho zápasu sme mali zlý vstup. Inkasovali sme hneď z prvého striedania, potom v 5. minúte súper skóroval v presilovke.
Snažili sme sa hrať náš hokej, ale chýbala nám šťava, nohy nešli tak, ako sme si predstavovali. Robili sme, čo sme mohli, ale nevyšlo to. Škoda,“ smútil po zápase tréner hostí Erik Čaládi.
Súperovi zložil veľkú poklonu.
Kto je najlepší hokejista Slovenska v ére samostatnosti?
„Nitra má obrovskú ofenzívnu silu, dnes to potvrdila. Je to možno najsilnejšie mužstvo, aké som kedy v našej lige videl. Prajem jej, nech si vytúžený titul uchmatne.
My sa nemáme za čo hanbiť, bojovali sme do posledného momentu. Chcel pochváliť hráčov za ich prístup, po tom všetkom, čím si mužstvo v tejto sezóne muselo prejsť, sa v play off vybičovalo k veľmi dobrým výkonom,“ dodal Čaládi.
Nitranov čaká v semifinále Poprad, prvé zápasy sú na programe v piatok a sobotu 3. resp. 4. apríla pod Zoborom. Druhú dvojicu tvoria Slovan Bratislava a HC Košice, prvé dva zápasy sa odohrajú v Bratislave v nedeľu a pondelok 5. resp. 6. apríla.