Po úvodných siedmich kolách baráže o dve miestenky do Tipsport ligy pre budúcu sezónu vyzerá byť vymaľované. Doterajší extraligisti z Prešova a Trenčína výrazne odskočili svojim vyzývateľom z nižšej súťaže a potvrdenie ich zotrvania medzi slovenskou hokejovou smotánkou by malo byť už len otázkou času.
Trenčania zdolali v nedeľňajšom 7. kole na domácom ľade Humenné 4:1 a ich náskok na tretiu pozíciu stúpol na rovných desať bodov. Ešte o tri body lepšie je na tom Prešov, ktorý odskočil Skalici po víťazstve 4:2 na rozdiel trinástich bodov.
„Vedeli sme, že barážové zápasy budú ťažké a aj tento takým bol. Chceli sme však vyhrať, to sa podarilo a dá sa povedať, že na 90 percent sme zachránení,“ odfúkol si prešovský útočník Lukáš Hamráček, ktorého gól zo 47. minúty mal prívlastok víťazného. „Pri tom mojom góle mi to krásne hodil Tony Berľov a nejako šťastie sa to tam poodrážalo. Som rád, že išlo o víťazný moment zápasu. Celkovo to bol totiž obojstranne opatrný hokej a nikto nechcel urobiť chybu. Hralo sa hore-dole a nám našťastie vyšlo pár protiútokov.“
Po bezgólovej prvej tretine poslal domácich do vedenia v 37. minúte Lotyš Bukarts, no tretiu dvadsaťminútovku otvorila vyrovnávajúca strela skalického obrancu Janíka. Zlom zápasu priniesla 47. minúta, počas ktorej skórovali v priebehu 32 sekúnd Kanaďan Cormier a Hamráček.
„Veľká škoda, že sme inkasovali dva góly vo dvoch striedaniach po sebe. Zlomilo to zápas a na konci sme ho už nedokázali zachrániť,“ povzdychol si obranca „králov“ Samuel Barcík, ktorý strelil v 58. minúte kontaktný gól. Krátku radosť Záhorákov však počas ich hry bez brankára zmaril poistkou do prázdnej bránky ďalší Lotyš Indrašis. „Tí legionári sú na vyššej úrovni a či ide o Prešov, alebo Trenčín, v týchto zápasoch predstavujú veľký rozdiel. Napriek tomu sme odohrali viacero vyrovnaných zápasov, ktoré sa zlomili až v závere. Mrzí to, pretože sme mohli urobiť veľký úspech.“
Skaličania už reálnym pohľadom na tabuľku cítia, že víťaz Tipos SHL tento rok do najvyššej súťaže nepostúpi. „Šance sa znižujú, ale my nevypustíme nič a budeme bojovať do poslednej sekundy. Teraz sa pokúsime vyhrať v Humennom a vykresať tak nádej. Táto sezóna je pre Skalicu každopádne úspešná. Vyhrali sme prvú ligu a do Skalice teraz chodia extraligové tímy. Tešíme sa z toho hlavne kvôli našim fanúšikom a vo zvyšnej časti baráže ich chceme potešiť tým, že budeme hrať náš najlepší hokej,“ prisľúbil 21-ročný obranca, ktorého po zápase v Prešove vyhlásili za najlepšieho hráča tímu Skalice.
Prešovčania ešte matematickú definitívu nemajú, no „koňare“ dobre vedia, že pripraviť ich o najvyššiu súťaž už môže iba absolútny skrat.
„Mali by sme byť zachránení, ale my ideme do každého zápasu naplno a je pre nás dôležitý. Teraz by sme už nemali byť pod tlakom, ale chceme hrať naďalej poctivý hokej a z pohľadu prístupu sa nemení nič. Azda len budeme mať viac pohody na hokejkách,“ zamyslel sa útočník Lukáš Hamráček, ktorý však ocenil aj bojovnosť prvoligových vyzývateľov. „Nejaký rozdiel v systéme a kvalite tam bol. Osobne však skladám klobúk dolu aj pred Skalicou a Humenným. Extraligistom nedávajú nič zadarmo a je to teda náročná baráž.“