Automobilky ešte ani celkom nezabudli na čipovú krízu a je tu ďalší problém. Tentoraz nejde priamo o nedostatok polovodičov, ale o hélium, bez ktorého sa moderná výroba čipov nezaobíde. Napätie okolo Iránu totiž zasiahlo Katar, ktorý je pre svetový trh s héliom kľúčový.
Foto: Nexperia
Hélium je potrebné na výrobu čipov.
Keď sa hovorí o dôsledkoch konfliktu s Iránom, väčšina pozornosti smeruje k rope, cenám palív a lodnej doprave. Popri tom sa však otvoril aj menej nápadný problém, ktorý môže tvrdo zasiahnuť technologický aj automobilový priemysel. Katar vyprodukoval v roku 2025 približne 63 miliónov kubických metrov hélia, zatiaľ čo celosvetová produkcia dosiahla asi 190 miliónov kubických metrov. To znamená, že na túto krajinu pripadá takmer tretina svetovej ponuky. Ak takýto zdroj vypadne, trh to pocíti okamžite. Pri dlhšom výpadku by mesačne chýbalo okolo 5,2 milióna kubických metrov tejto suroviny.
Pre automobilky je to problém preto, že dnešné autá sú doslova „prepchaté“ elektronikou. Hélium sa používa pri výrobe polovodičov vo fotolitografii, vo vákuových komorách, pri chladení zadnej strany kremíkových waferov aj pri čistení výrobných zariadení. Pri viacerých z týchto procesov neexistuje plnohodnotná náhrada a hélium sa navyše nedá ľahko predzásobiť. Aj preto sa prípadný problém neprejaví len v sektore spotrebnej elektroniky, ale môže sa preniesť aj do výroby riadiacich jednotiek, asistenčných systémov, batériového manažmentu a ďalších komponentov v autách.
Čítajte viac Európe zatiaľ letecké palivo nechýba. Už v lete však môže prísť kríza a letenky pôjdu hore Napätie sa už prejavuje aj na cenách hélia. Najrýchlejšie (až dvojnásobne) zdraželo hélium, ktoré firmy potrebujú okamžite a kupujú ho mimo dlhodobých zmlúv. Ak by výpadky dodávok trvali dlhšie, zdraženie by sa postupne prenieslo aj do dlhodobých kontraktov. Pri mesačnom výpadku sa odhaduje rast cien o 10 až 20 percent, pri problémoch trvajúcich dva až tri mesiace o 25 až 50 percent. Keďže trh s héliom je malý a voľné objemy sú obmedzené, aj kratšie narušenie dodávok môže spôsobiť výrazný tlak na ceny.
Zvláštnosťou hélia je, že nejde o surovinu, ktorú možno jednoducho vo veľkom sklade držať mesiace. Prepravuje sa najmä v skvapalnenej forme a po expedovaní má len obmedzené časové okno, približne 45 dní, aby sa dostalo ku konečnému odberateľovi. Aj preto je celý dodávateľský reťazec mimoriadne citlivý na každé zdržanie.
Zatiaľ však nejde o úplne katastrofický scenár. Samsung Electronics a SK Hynix mali podľa dostupných informácií zásoby hélia na štyri až šesť mesiacov a Južná Kórea ako celok by nemala čeliť akútnemu nedostatku minimálne do júna. To je pre trh dočasná úľava, nie definitívne riešenie. Čím dlhšie bude konflikt a s ním spojené narušenie katarských dodávok trvať, tým väčšia je pravdepodobnosť, že sa tlak z výroby čipov prenesie aj na automobilky.