Čaj patrí medzi najobľúbenejšie nápoje na svete a mnohí ho považujú za symbol zdravia a pohody. Nové zistenia vedcov však naznačujú, že aj taká bežná vec, ako sú čajové vrecúška, môžu predstavovať nečakané riziko. Mohli by totiž uvoľňovať miliardy plastových častíc do šálky, čo vyvoláva obavy z potenciálnych zdravotných rizík.
Hrozba v bežnom nápoji
Vedci varujú, že mikroskopické fragmenty, známe ako mikroplasty a nanoplasty, môžu po konzumácii zostať v tele. Hoci sa dlhodobý vplyv stále skúma, expozícia sa spája s potenciálnymi účinkami súvisiacimi s rakovinou, pretože drobné častice sa usadzujú v telesných tkanivách. Najnovší výskum naznačuje, že bežné čajové vrecko môže byť hlavným skrytým zdrojom.
Analýza 19 štúdií výskumníkov v Iráne a Spojenom kráľovstve zistila, že jedno suché čajové vrecko môže obsahovať približne 1,3 miliardy plastových častíc, pričom po uvarení sa ich počet zvýši na približne 14,7 miliardy, pretože horúca voda ich rozbije na ešte menšie kúsky. Testy ukázali, že nylonové a PET (polyetyléntereftalátové) čajové vrecká uvoľňujú obzvlášť vysoké hladiny, keď sú namočené v takmer vriacej vode.
Odborníci tvrdia, že častice pochádzajú buď zo samotného vrecka, alebo z kontaminácie počas výroby. Ovplyvnené sú však aj iné nápoje. Balený čaj môže absorbovať plasty z vody, fľaše a uzáveru, zatiaľ čo obľúbený bubble tea môže byť kontaminovaný pohármi, viečkami, slamkami a pridanými prísadami.
Ako tomu predísť?
Našťastie, existujú jednoduché spôsoby, ako znížiť expozíciu. Odborníci tvrdia, že najúčinnejším krokom je prejsť na sypaný čaj, čím sa úplne vyhnete vrecúškam. Pomôcť môže aj výber papierových čajových vrecúšok namiesto plastových. Niektoré štúdie dokonca naznačujú, že opláchnutie čajových vrecúšok pred použitím môže znížiť počet uvoľnených častíc – hoci je to menej účinné pre nylonové druhy.
Vyhýbanie sa ohrievaniu čaju v mikrovlnnej rúre a používanie filtrovanej vody môže tiež obmedziť kontamináciu. Hoci je nemožné úplne eliminovať mikroplasty, výskumníci tvrdia, že malé zmeny, ako sú tieto, môžu výrazne znížiť, koľko ich končí v dennej šálke. O mikroplastoch sa v poslednej dobe dosť hovorí. Sú rozšírené v potravinách, vode a dokonca aj v ľudských tkanivách a výskumníci sa snažia pochopiť, čo to znamená pre dlhodobé zdravie.
V analýze publikovanej v časopise Food Chemistry výskumníci dospeli k záveru, že všetky druhy nápojov na báze čaju obsahujú mikroplasty a nanoplasty, ale čajové vrecká ich uvoľňujú zďaleka najviac.
Hoci vedci ešte skúmajú presný vplyv mikroplastov na zdravie, je zrejmé, že ide o tému, ktorú nemožno ignorovať. Aj obyčajná šálka čaju tak otvára širšiu otázku: koľko neviditeľných látok prijímame každý deň – a aký majú vplyv na naše telo v dlhodobom horizonte.