Pri pobreží severozápadu Severnej Ameriky sa odohráva proces, ktorý mení pohľad vedcov na fungovanie planéty. Hlboko pod oceánom sa tektonická doska postupne trhá a rozpadá. Nejde o náhlu katastrofu, ale o dlhodobý proces, ktorý sa teraz vedcom podarilo zachytiť s nezvyčajnou presnosťou.
Výskum z Columbia Climate School sa zameral na subdukčnú zónu Cascadia, kde sa oceánske dosky Juan de Fuca a Explorer zasúvajú pod severoamerickú dosku. Takéto miesta patria medzi najaktívnejšie na Zemi. Práve tu vznikajú silné zemetrasenia a sopky.
Odoberaj Vosveteit.sk cez Telegram a prihlás sa k odberu správ
Výskum ukázal, že tieto systémy sa nerozpadajú náhle
Vedci dlhé roky riešili otázku, ako sa takéto systémy vlastne skončia. Nové dáta ukázali, že odpoveď nie je dramatická, ale skôr postupná. Doska sa neroztrhne jedným veľkým zlomom, ale rozpadne sa na menšie časti, pričom každý kus sa odtrhne samostatne a vytvorí tzv. mikroplatňu.
Zdroj: Mopic / Shutterstock.com
„Spustiť subdukciu je ako tlačiť vlak do kopca, potrebuješ na to obrovskú silu. Keď sa však rozbehne, nedá sa zastaviť. Na jej ukončenie treba niečo dramatické, v podstate vlakovú nehodu,“ vysvetlil geológ Brandon Shuck.
Nové merania ukázali, že celý proces pripomína skôr postupné rozoberanie. Doska sa trhá kúsok po kúsku.
„Prvýkrát máme jasný obraz subdukčnej zóny priamo počas jej zániku,“ uviedol Shuck: „Namiesto jedného kolapsu sa doska trhá postupne a vytvára menšie mikroplatne.“
Takýto rozpad znižuje „ťah“ celej dosky smerom nadol. Každý odtrhnutý kus znamená menej energie v systéme.
4 skryté AI funkcie v Samsung telefónoch: Nadávam si, že som ich doteraz nepoužíval. Zásadne mi zjednodušili používanie mobilu
Znie to dramaticky, no výskumníci to vôbec nepovažujú za zlú správu
Na prvý pohľad znie trhanie zemskej kôry ako problém. V širšom kontexte však ide skôr o postupné „vypínanie motora“, ktorý poháňa subdukciu. Keď sa veľká doska rozdelí na menšie časti, tie už nemajú rovnakú hmotnosť ani zotrvačnosť. Systém tak stráca energiu.
V horizonte miliónov rokov to môže viesť k úplnému zastaveniu subdukcie v tejto oblasti. Pobrežie by sa tým postupne stabilizovalo, podobne ako dnes pôsobí napríklad atlantické pobrežie, kde sa tektonické dosky nepodsúvajú.
Región Cascadia je známy aj kvôli očakávanému obrovskému zemetraseniu, ktoré sa často označuje ako „The Big One“, teda vo voľnom preklade „to veľké“. Vedci predpokladajú, že toto zemetrasenie bude mať magnitúdu okolo 9,0 alebo viac.
Nový objav však naznačuje ešte jednu zaujímavú vec. Trhliny v doske môžu fungovať ako prirodzené bariéry. Ak sa doska rozpadne na viac častí, otras sa nemusí šíriť cez celú oblasť naraz. Energia sa môže zastaviť na jednej z trhlín.
To môže viesť k tzv. segmentácii. Namiesto jedného extrémne silného zemetrasenia by mohlo dôjsť k sérii menších otrasov. Tie by stále spôsobili veľké škody, no priebeh by sa líšil od scenára jednej masívnej udalosti.
Vedci využili kombináciu seizmického zobrazovania a záznamov zemetrasení. Získali tak detailný obraz podmorského prostredia. Ten ukázal, že niektoré časti trhlín zostali aktívne, iné úplne „stíchli“. Práve tieto tiché zóny ukazujú, kde sa doska už oddelila.
„Keď sa kus dosky úplne oddelí, prestane produkovať zemetrasenia, pretože horniny už nie sú spojené,“ dodáva Shuck.
Zdroj: Vadim Sadovski / Shutterstock.com
Rozpadom dosky sa mení aj prostredie vnútri Zeme
Subdukčné zóny nezohrávajú úlohu len na povrchu. Fungujú aj ako recyklačný systém planéty. Starú zemskú kôru posielajú späť do plášťa, kde sa roztaví. Keď sa tento proces spomalí alebo zastaví, mení sa aj tepelná rovnováha v hlbinách Zeme. Odtrhnuté kusy dosiek sa môžu potopiť hlbšie do horúceho plášťa.
To môže spustiť vznik magmy na miestach, kde by sme to bežne nečakali, napríklad ďalej od pobrežia a celý tento rozpad trvá milióny rokov.
„Tieto nové zistenia nám pomáhajú lepšie pochopiť životný cyklus tektonických dosiek, ktoré formujú Zem,“ hovorí spoluautorka štúdie, vedkyňa Suzanne Carbotte.
Nová štúdia dáva vedcom oveľa lepšiu predstavu o tom, čo sa pod povrchom deje a prečo sa aj tie najväčšie geologické systémy časom rozpadnú.
Páčil sa vám článok? Sledujte nás na Facebooku