Evan Bouchard patrí medzi najkontroverznejších hráčov súčasnej NHL. Nie pre správanie, ale štýl hry a výkony, za ktoré často nedostáva taký rešpekt, akoby si zaslúžil. Dostal nálepku, že vie len z pozície obrancu útočiť a nebráni. Nie je to však úplne pravda.
Bouchard patrí k najlepším ofenzívnym bekom posledných rokov, ale kritizujú ho za obranu. Napriek tomu je divné, ako sa k nemu v tejto sezóne zachovali. Bek Edmontonu Oilers suverénne vyhral produktivitu zadákov. Zlepšil si rekord na 95 bodov, keď bol blízko stobodovej hranice. Pred druhým Zachom Werenskim mal štrnásťbodový náskok.
Zatiaľ čo olympijský víťaz s USA a bek Columbusu je favoritom na Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu sezóny, Boucharda ani nezaradili medzi trojicu nominovaných. Okrem Werenského zvolili Cala Makara z Colorada a Rasmusa Dahlina z Buffala.
Vedenie Edmontonu Oilers hneď reagovalo zostrihaným videom na obranu Boucharda. Tomu vyčítajú, že slabo bráni a je len čisto ofenzívnym bekom. Spomínaných 95 bodov je skvelé číslo, od roku 1992 je to tretí najlepší výkon v NHL.
Za posledných 35 rokov sa stalo len párkrát, že sa najproduktívnejší obranca sezóny nedostal medzi trio finalistov. Predtým ním bol v sezóne 2010/2011 Ľubomír Višňovský. V drese Anaheimu Ducks odohral životnú sezónu a so 68 bodmi vyhral o šesť bodov produktivitu. Na nomináciu to nestačilo. Takisto sa medzi trio nedostal v ročníku 2020/2021 tiež bek Edmontonu Tyson Barrie, ale vtedy bolo poradie na čele veľmi vyrovnané a ďalší piati beci mali od neho len o bod až tri menej.
Fanúšikovia argumentujú, že v plus/mínus, aj keď to nie je najlepšia štatistika, bol Bouchard na +25 a napríklad Erik Karlsson sa stal víťazom Norrisovej trofeje v sezóne 2022/2023 napriek -26 v štatistikách. Švédsky bek vtedy dosiahol v drese San Jose Sharks na 101 bodov.
Paradoxom je, že Bouchard mal dobré aj defenzívne ukazovatele a dobre hral aj v oslabeniach. K tomu mal za sebou jedných z najslabších brankárov z play-off tímov NHL. Dôležitý je aj fakt, že Kanaďan nebodoval iba v presilovkách. V päť na päť zaznamenal 60 bodov. V minulosti mu vyčítali straty pukov, ale pre porovnanie ich mal len o dva viac ako žhavý favorit Werenski.