Za nenápadnými kamennými múrmi v srdci austrálskeho mesta Dubbo sa skrýva miesto, kde ožíva temná história. Old Dubbo Gaol je väznica z 19. storočia, ktorá zostala takmer nedotknutá a dnes je v nej pútavé múzeum, ktoré návštevníkom rozpráva príbeh o smutnej časti dejín a menej šťastných obyvateľoch kontinentu.
Historická väznica v Dubbo začínala skromne. V polovici 19. storočia tu stál len malý drevený provizórny väzenský domček s dvoma maličkými celami a strážnou miestnosťou. Ako však mestečko rástlo a pribúdalo obyvateľov, stúpal aj počet zločinov vyvolaných chamtivosťou, hladom či biedou.
Miestne úrady preto žalár postupne rozširovali a budovali pevnejšie múry. Koncom 19. storočia sa areál rozrástol o samostatné oddelenie pre ženy, byt pre hlavného dozorcu a vysoké strážne veže. Z pôvodného policajného väzenia sa stal oficiálny ústav so stálym riaditeľom.
Život za mrežami Dubbo Gaol nebol vôbec jednoduchý. Tresty v koloniálnej ére bývali nemilosrdné a brutalita tunajšej väznice šokovala aj tých najostrieľanejších zločincov. Väzni trávili dni v stiesnených kamenných celách a na dvore museli vykonávať jednotvárne práce. Viacerí sa pokúsili o útek, no ich odvážne plány sa väčšinou skončili fiaskom.
Ešte temnejšou kapitolou boli popravy. Na dubbskej šibenici obesili postupne niekoľko odsúdených vrahov. Prvým z nich bol Thomas Newman, ktorého dokonca pochovali priamo na väzenskom dvore, a posledná poprava sa uskutočnila začiatkom 20. storočia.
Zobraziť galériu (2)
(Zdroj: Getty Images)
V 60. rokoch 20. storočia bola zastaraná väznica definitívne uzavretá a zvyšných väzňov previezli do modernejších zariadení. Historického areálu sa však ujali miestni nadšenci, ktorí ho zrekonštruovali a už v roku 1974 otvorili ako živé múzeum a turistickú atrakciu. Odvtedy sa Old Dubbo Gaol vyprofiloval na jedno z najvyhľadávanejších lákadiel regiónu a cestovateľom ponúka jedinečný, hoci mrazivý zážitok.
Dnešná návšteva Old Dubbo Gaol je strhujúcou cestou v čase. Nájdete tu zachované cely, múry či veže, ktoré vyzerajú takmer rovnako ako pred sto rokmi. Môžete nazrieť do opustenej cely, kde väzni kedysi trávili dni v osamelosti a pocítiť tiesnivú atmosféru, aká tu na nich doliehala pri odpykávaní trestu.
V pochmúrnej galérii šibenice zasa uvidíte drevenú popravčiu konštrukciu a vystavený arzenál kata, od povrazu až po čiernu kapucňu, spolu s historickými záznamami o odsúdencoch, ktorí tu kedysi prišli o život. Na väzenskom dvore si možno vyskúšať cvičebný priestor, kde väzni pochodovali pri monotónnych cvikoch a každú zmenu drilu ohlasoval hvizd strážnej píšťalky. Zo strážnej veže uvidíte všetky žaláre ako na dlani a rýchlo pochopíte, že uniknúť by bolo takmer nemožné.
Ďalším prekvapením je, že počas prehliadky stretnete dozorcu či väzňov v dobových kostýmoch, pretože sa tu v pravidelných intervaloch konajú krátke divadelné scénky. S dávkou čierneho humoru tak ožívajú každodenné starosti trestancov aj napínavé príbehy ich pokusov o útek.
Po zotmení naberá väznica ešte tajomnejšiu atmosféru. Pre turistov sa organizuje večerná Twilight Tour, počas ktorej sa z návštevníkov stanú noví väzni. Nemusíte sa báť, pred polnocou vás opäť prepustia na slobodu. Tých najodvážnejších čaká temná prehliadka „Za hrobom“, pri ktorej sa iba s baterkou v ruke vydáte do najponurejších zákutí a vypočujete si mrazivé príbehy plné smrti a záhad. Skúsení sprievodcovia sa pritom postarajú o atmosféru, z ktorej behá mráz po chrbte.