V sobotu pokračovala druhým zápasom aj štvrťfinálová séria v Bratislave. „Belasí“ v nej vyzvali Liptovský Mikuláš, ktorý v predkole play-off zdolal HKM Zvolen. Liptáci sa vo vyraďovačke predstavili prvýkrát po 17 rokoch a hneď v piatkovom úvodnom súboji predviedli na ľade Slovana vyrovnanú hru.
V hlavnej fáze sezóny sa tímy stretli v štyroch vzájomných zápasoch, pričom trikrát zvíťazili Bratislavčania. Zverenci trénera Brada Tappera sa v prvom dueli poriadne natrápili, ale napokon potvrdili rolu favoritov a zvíťazili rozdielom triedy. Ani jeden z gólov však nepadol v hre päť na päť.
„V piatok to bol tiež veľmi ťažký zápas. Posledné dva góly sme dali do prázdnej brány, bolo to najmä o prvom zásahu. My sme radi, že sme to v piatok aj v sobotu zvládli,“ uviedol Radovan Bondra.
O dvadsaťštyri hodín neskôr mužstvá naskočili do zápolenia s poradovým číslom dva. Zápas odštartoval za mohutnej podpory oboch fanúšikovských táborov. Mikuláš sa dostal k prvým vážnym príležitostiam už po pár sekundách, avšak stroskotali na výborne chytajúcom Jaroslavovi Janusovi. Zanedlho paľbu opätovali aj „belasí“, ale gól to taktiež neprinieslo.
S pribúdajúcimi minútami aj atmosféra na štadióne Ondreja Nepelu začala čoraz viac naberať parametre play-off. Obe mužstvá predviedli kvalitnú defenzívu a súpera púšťali k minimu streleckých pokusov. Prvého gólu v sérii sa dočkali hostia šesť minút pred koncom prvej tretiny. Delovkou z ľavého kruhu prepálil prekvapeného Janusa Michal Uhrík. Pre 33-ročného centra je to piaty gól v tejto sezóne a druhý vo vyraďovacej fáze.
„Odviedli sme dobrú robotu. Musíme byť viac disciplinovanejší a myslím si, že doma ich máme. Chceli sme tu uspieť. Neskladáme zbrane, bojujeme v každom zápase s rovnakým nasadením. Je jedno, akého súpera máme, pripravujeme sa rovnako na každého,“ vyjadril sa Uhrík.
Zverencov trénera Aleša Tottera úvodný zásah nabudil a previedli ešte viacero gólových šancí, do vyššieho vedenia sa napokon nedostali. Slovan sa bojovným výkonom snažil vyrovnať, avšak Aleksiho Lebedeffa do prestávky neprekonal. Záver už len patril menšej šarvátke, po ktorej padli prvé tresty sobotného večera.
Začiatok prostredného dejstva ponúkol presilovku domáceho tímu, ktorú napokon z dorážky využil Ryan Dmowski. Najlepší strelec Slovana je v súčasnosti pri chuti, strelecky nadviazal na piatkový súboj. Liptáci sa nevzdávali a prakticky okamžite zaútočili na druhej polovici klziska. Tímy za nerozhodného stavu predvádzali svižnú hru s cieľom nakloniť vývoj na svoju stranu. Mikulášu sa na začiatku druhej polovice stretnutia opäť naskytla početná výhoda, gólovo ju však neozdobil. Do šatne sa šlo nakoniec za vyrovnaného stavu.
Náročný súboj strhli na svoju stranu hráči bratislavského Slovana, naservírovaný puk pred bránou upratal do siete Jonáš Peterek, ktorý zaznamenal 1+1 v stretnutí. Liptáci v snahe vyrovnať posielali všetko na bránu, ale bezúspešne. Na ľade to v poslednej desaťminútovke poriadne iskrilo, čo vyústilo do série vylúčení. Z nich napokon ťažili Slovanisti, keď sa strelecky presadil Bondra.
„Bolo to oddreté a vybojované víťazstvo. Aj za stavu 0:1 sme dokázali otočiť a hrali sme do konca, vrátili sme sa do zápasu rýchlym kontaktným gólom v druhej tretine. Potom sme to už mali vo vlastných rukách,“ zhodnotil strelec tretieho gólu.
Liptáci zopakovali v závere rovnaký ťah ako v piatok a stiahli svojho gólmana. Napokon sa im to vyplatilo a kontaktný gól strelil Dawson Tritt. „V hre päť na päť je to veľmi vyrovnané. Rozhodli presilovky a oslabenia. Padli dva góly v oslabení, naša početná výhoda nebola nič moc. Musíme to zlepšiť. Musíme tiež dodržovať osobnú disciplínu a nenechať sa zbytočne vylučovať. Dokážeme si vytvoriť šance, ale chceme byť efektívnejší. Doma to potrebujeme zobrať na svoju stranu,“ okomentoval kapitán Liptákov Jakub Sukeľ.
Hosťom sa už napriek tlaku vyrovnať nepodarilo a prehrali 2:3. „V piatok dali dva góly do prázdnej brány, po tom, ako sme odvolali brankára. Nebolo to jednoznačné ani v prvom zápase. Boli sme dobrí. Mrzí ma tá záverečná päťminútovka, zavreli sme ich. Dali sme jeden gól, škoda, že nepadol aj ten druhý,“ vyhlásil autor otváracieho gólu Mikuláša.
Séria sa v utorok presunie na Liptov, kde tímy čaká tretí a štvrtý zápas. „Je to ťažké prostredie na hranie. Budú mať určite dobrú atmosféru, keďže sa dostali do play-off. Bude to náročné,“ doplnil Bondra.
Mužstvo bude podľa Uhríka nastupovať s jasnou víziou do domáceho prostredia. „Nehádžeme flintu do žita, práve naopak. Majú sa na čo tešiť, nič im nedarujeme,“ povedal rázne.
Tréner Totter si v pozápasovom vyjadrení vzal na paškál arbitrov. „Nehovorím, že rozhodcovia pískali zle alebo dobre, ale ak má mať liga kredit, tak musia byť profesionáli všetci. Myslím si, že si to liga zaslúži. Nechcem nikoho kritizovať. My máme rozobratého každého hráča Slovana, ako sa správa a takto by to mali vedieť aj oni. Prvý komerčný brejk v každej tretine má byť po 6-7 minútach. Tu je po piatich minútach. Ja som sa ich iba chcel spýtať, či platia pravidlá rovnako všade, alebo na Slovane to funguje inak ako v celej lige,“ netajil rozhorčenie český kormidelník.