Hráči Nitry sa tešia z gólu Zdroj: TASR/Henrich Mišovič
BRATISLAVA – Ani sme sa nenazdali a vlak základnej časti Tipsport ligy sa priblížil do cieľa, zostávajú mu už iba dve stanice v podobe 53. a 54. kola.
Už teraz je jasné, že ako prvá dorazí k vytúženej méte Nitra, ktorá sa dve kolá pred koncom stala víťazom základnej časti a nechala za sebou Slovan Bratislava, Košice či Žilinu.
Fakt, že Nitra získala Pohár Dušana Pašeka za najlepší tím regulárnej sezóny, nie je a nemôže byť pre nikoho prekvapením, pretože už pred štartom ligy ju všetci považovali za najvážnejšieho ašpiranta – nielen na triumf v základnej časti, ale i na zisk titulu. Výnimkou neboli ani príliš odvážne predpovede, že Nitra doma neprehrá ani jeden zápas.
Prečo sa hokejisti spod Zobora môžu tešiť z čiastkového úspechu, na ktorý teraz musia nadviazať v play-off? V najbližších riadkoch vám priblížime niekoľko dôvodov, prečo Nitra ovládla súťaž od septembra 2025 do marca 2026.
Jasne najkvalitnejší káder v súťaži
Na jar 2024 nečakaný titul, o rok neskôr jeden gól od majstrovskej trofeje. V nitrianskych kruhoch sa minulý rok hlasno hovorilo, že káder v storočnicovej sezóne bude vyzerať trochu inak. Mal odísť Samuel Buček, Sebastián Čederle, obaja gólmani, a tak ďalej, a tak ďalej.
Vedeniu klubu sa síce nepodarilo udržať úplne všetkých, ale jadro úspešného tímu zostalo stále spolu. Na súpiske nájdeme do dnešného dňa 11 hráčov, ktorí vyhrali pred dvomi rokmi trofej pre majstra Slovenska. Počas minuloročného letného obdobia sa manažmentu podarilo zopár pozoruhodných kúskov.
Prilákali po rokoch v zahraničí späť úderné ofenzívne duo Michal Krištof – Matej Paulovič, návrat na slovenské ľady ohlásil konštruktívny ofenzívny obranca Zach Osburn, jackpot trafili Nitrania aj medzi tromi žrďami, kde Fína Aittokallia nahradil jeho krajan Jasper Patrikainen, ktorému bude venovaná samostatná kapitola.
„Corgoni“ si môžu mädliť ruky, pretože oplývajú pravdepodobne najkvalitnejším slovenským jadrom, nie sú chorobne závislí na vysokej produktivite cudzincov ako iné tímy. Jediná vec, ktorú im mnohí mierne vyčítali, bol znova chýbajúci kvalitný slovenský brankár. Sčasti vyriešili aj túto dilemu, keď cez vianočné sviatky prišiel Šikabudtin Gadžiev, Slovák s ruskými koreňmi.
V našej najvyššej súťaži platí, že kvalitní domáci i cudzinci často znamenajú vysoké priečky v tabuľke. Pokiaľ má tím iba jedno z toho, tak sa radí do priemeru, a ak mu chýba jedno i druhé, tak sa potáca v suteréne. Nitra mala starosti, ktoré by si želal mať každý jeden hokejový tréner.
Najširšia súpiska v súťaži
A tými starosťami, ale mimoriadne príjemnými, je šírka kádra. Pri skladaní súpisky sa fanúšikovia sami seba pýtali, kto bude hrať a kto skončí na tribúne, pretože v obrane sa síce objavili okienka, no útok mal už v lete približne 16 hráčov, z toho jeden bol zranený Samuel Buček, ktorého návrat sa mal konať v novembri/decembri.
Nitra si pritom nemohla prakticky ani v jednom zápase základnej časti užiť luxus s plne zdravým mužstvom, vždy niekto chýbal. Za zmienku rozhodne stojí, že obávaná útočná formácia Buček – Krištof – Paulovič spolu odohrala menej ako 10 tretín, pritom práve na ňu sa priaznivci špeciálne tešili. Lenže práve vďaka rozsiahlemu počtu mužov na čakacej listine mal tréner Andrej Kmeč zakaždým kam siahnuť.
Generálny manažér Tomáš Chrenko a riaditeľ Miroslav Kováčik vystužili súpisku počas sezóny príchodmi obrancov Kostenka a Grahama, do útoku dorazili Josh Lawrence a Artur Turanský. Zatiaľ sa zdá, že ich nezabolí ani odchod Miloša Bubelu do Trenčína. Práve účastník ZOH 2018 bol autorom zlatého gólu v play-off 2024, jeho výkony sa však dlhší čas viezli na kolísavej sínusoide. Rolu druhého centra po ňom prebral Tomáš Chrenko, play-off ukáže, či v nej aj zotrvá.
Najlepší brankár v súťaži
Ak chytáte štyri kompletné sezóny vo fínskej najvyššej Liige, musí vo vás byť isté brankárske umenie. Nitrania siahli po Jasperovi Patrikainenovi, keďže s fínskou školou už mali skúsenosti vďaka Samimu Aittokalliovi. A „Paťo“ ani náhodou nesklamal.
25-ročný gólman bol okamžite prirovnávaný k Aittokalliovi pre svoj pokoj, rozvahu a vynikajúcu orientáciu medzi tromi žrďami, čo potvrdzoval hneď od svojho príchodu. Nik nemusel tŕpnuť, pretože jeho výkony boli počas celej základnej časti na vysokej úrovni.
Jeho úspešnosť zákrokov sa zastavila na špičkových 93 percentách a priemerne inkasoval iba 2,02 gólu na jeden zápas. Z brankárov s aspoň 10 štartmi najlepšie čísla v oboch ukazovateľoch.
Kde treba udeliť kredit, sú aj ďalší dvaja gólmani v drese s Corgoňom na prsiach. Dylan Ferguson mal s Patrikainenom bojovať o post jednotky, ale fínsky kolega ho nakoniec prevýšil. Kanaďan, ktorý v poslednej sezóne zdieľal jednu šatňu so Samuelom Hlavajom v AHL, nastúpil do 18 zápasov a Slovák Gadžiev do šiestich. Obaja muži dopriali Patrikainenovi potrebný odpočinok, čo môže byť jedným z kľúčov vo vypätých play-off bitkách.
Galéria fotiek (3)
Jasper Patrikainen ovládol základnú časť medzi brankármi Zdroj: SITA/Martin Havran
Bodové rozloženie na kopu hráčov
Nitriansky tím oplýva nielen širokým kádrom, ale ruku k dielu prikladá prakticky každý. Duo Paulovič – Krištof dalo pečať, keď sa dohromady 82 bodmi usadilo na čele produktivity. V momente, keď zamierime k ďalším mužom, tak zistíme, že:
• traja hráči získali 30 a viac bodov – Passolt 37, Osburn 35, Jackson 34
• štyria 30 a viac bodov – Chrenko 29, Čederle 28, Lacka 25, Hrnka 23 (ak rátame 22-bodového Bubelu, ktorý už v tíme nepôsobí, tak piati)
Nitrania vďaka šírke kádra, bohatej produktivite od všetkých nepotrebujú, aby ich ťahala trebárs jedna formácia ako Michalovce, kde je výrazne odskočené 167-bodové trio Jordan Martel, Marc-Olivier Roy a Jake Virtanen. V Nitre tento problém nemajú a vďaka tomu si môžu slabší zápas z času na čas dovoliť aj lídri a bez obáv, že mužstvo razom stratí šancu na víťazstvo.
A zrejme netreba príliš prízvukovať, čo býva vo vyraďovacích bojoch tenkou hranicou medzi úspechom a neúspechom, keď sa v hre 5 na 5 nedokážu presadiť najlepšie útoky. Vtedy prichádza na rad tretia a štvrtá formácia a zväčša škaredým gólom uštedrí súperovi smrteľnú ranu pod pás a rozhodne vyrovnaný zápas.
Nitra má vo štvrtom útoku Tomáša Hrnku, v treťom obávaný slovenský triumvirát Okoličány (aktuálne zranený) – Čederle – Lacka. To je blahobyt, aký nemá asi žiadny ligový celok.
Líderská persóna v Branislavovi Mezeiovi
Branislav Mezei je kapitánom Nitry už desiatu sezónu po sebe a verejnosť si akosi automaticky zvykla, že vynecháva veľmi málo zápasov, no práve v tejto ich odohral najmenej pre zlomené rebrá. A na hre celej obrany to bolo veľmi cítiť – bola rozháraná, nesúrodá a náchylná na chyby, pretože jej chýbal líder.
Keď sa po dvoch mesiacoch vrátil do zostavy, tak razom akoby dorazil čarovný prútik a celú situáciu otočil o 180 stupňov. S ním prehrala Nitra iba posledný zápas vo Zvolene, okrem toho si pripísala samé výhry. Mezeiov prínos už dávno nie je o bodoch, ale o jeho prístupe, skúsenostiach, pokoji a prehľade vo vlastnom obrannom pásme. Aj vďaka tomu sa obranný parťák Zach Osburn môže čisto sústrediť iba na útočenie.
Hoci má Nitra na súpiske nejedného skúseného lídra, menovite Tomáša Hrnku, Michala Krištofa či Mateja Pauloviča, Mezeiova absencia zreteľne demonštrovala, kto je najvýraznejšou postavou v kabíne. Bývalý hokejista Andrej Šťastný, ktorý odohral za Nitru jednu sezónu, v jednom z televíznych prenosov povedal, že keď sa „Mezo“ postavil a začal hovoriť k celej kabíne, tak všetci okamžite stíchli a počúvali.
Galéria fotiek (3)
Branislav Mezei je aj vo svojej 11. sezóne v Nitre kľúčovým defenzívnym pilierom tímu Zdroj: SITA/Martin Havran
Fantastická forma na klziskách súperov
V športe býva bežné, že mužstvám sa darí viac pred vlastnými fanúšikmi ako vonku, kde pravidelne narážajú na kameň a potkýnajú sa. Nie je ale častým javom, že dochádza k opačnej situácii, keď práve zápasy na ihriskách súperov pripomínajú domáce prostredie. Nie atmosférou (i keď tú dokážu nitrianski fanúšikovia vytvoriť aj vonku, nielen doma), ale výsledkami.
Nitra má k dnešnému dňu na konte 26 vystúpení na klziskách protivníkov a z toho vyhrala až 21-krát! Elitná fazóna na cestách ju radí na samotnú špicu celej súťaže, so 61 bodmi a skóre 99:54. Druhý Slovan nazbieral 53 bodov, potom nastáva veľká diera, tretí je Zvolen so 40 bodmi.
Obrovský paradox predstavuje aj domáca forma či skôr neforma Nitry. Doma jej patrí iba siedme miesto, vyhrala len 15 zápasov z 26 pri skóre 80:71. Treba ale povedať, že výkony Nitry doma sa zlepšili v roku 2026 a tím Andreja Kmeča dúfa, že v play-off zúžitkuje výhodu domáceho ľadu vo svoj prospech.
Prakticky nezastaviteľní v roku 2026
Nitra mala ešte na začiatku roka 2026 dvojcifernú stratu na Slovan, ktorý bezpečne čupel na prvom mieste a zdalo sa, že iba výrazná kríza ho pripraví o víťazstvo v základnej časti. Lenže „belasí“ začali krívať, čo využil nitriansky šinkansen a postupne odkrajoval z náskoku Bratislavčanov, až ho kompletne zmazal a začal naberať predstih.
Forma Nitry na pomedzí rokov bola pritom tragická. Od 30. novembra do 5. januára vyhrala iba štyri zápasy z 13 a dokonca sa rozprávalo aj o výmene trénera Kmeča. Rozvaha a pokoj celého klubu sa ukázal, kouča podržal a loď, ktorá sa na mori odklonila od zvoleného smeru, sa začala vracať na správnu cestu.
Od 9. januára až doteraz vyhrali Nitrania 11-krát v riadnom hracom čase, tri víťazstvá si pripísali po predĺžení, zaznamenali dve prehry v riadnom hracom čase a dve po predĺžení. Zaujímavé je, že tri z nich prišli proti Zvolenu a nitrianskej legende Antonínovi Stavjaňovi.
Zatiaľ čo sa víťaz základnej časti vo výraznej miere vyhol brutálnej kríze typu ôsmich prehier v jednom slede, tak kredit patrí aj trénerovi Kmečovi. Nitriansky rodák sa vyhol syndrómu druhej sezóny, ktorý ho postihol pri jeho predošlom pôsobení v Nitre. V sezóne 2016/17 získal striebro a o niekoľko mesiacov bol odvolaný. Rovnaký scenár sa tentoraz nezopakoval a nepochybne umlčal kritikov predpovedajúcich jeho rýchly koniec, pretože malo vypršať čaro majstrovského tímu.
Nič také sa neudialo a v Nitre veria, že jubilejnú, špeciálnu storočnicovú sezónu zakončia tak ako si predstavujú – treťou trofejou ligového šampióna v samostatnej slovenskej histórii.
Autor: © Zoznam/ Ondrej Herceg Zdroj: Športky