Je me suis éffondrée
« Je me suis effondrée » : la voix tremblante, Géraldine se souvient de ce 17 juin 2025, où Colruyt a annoncé aux employés la fermeture de toutes ses activités en France : 105 magasins, une plateforme logistique flambant neuve, plus de 2.700 salariés…
« J’étais en pleurs. Ça fait 15 ans que je suis chez Colruyt. Donc voilà… », laisse tomber Géraldine, qui ne veut pas donner son nom. « Je quitte ma deuxième famille », lâche-t-elle avant de céder aux larmes.
Derrière elle, de rares clients sortent avec des chariots presque vides du Colruyt de Dole où Géraldine travaille, le premier ouvert en France par le groupe belge. « Fermeture définitive », annoncent des panneaux.
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C’est un gâchis, on avait tout pour grandir
« C’est un gâchis. Parce qu’on avait tout pour grandir », juge Géraldine.
Le leader belge de la distribution s’était implanté en France en 1996 avec de grands projets. En 30 ans, 105 magasins ont été ouverts et « dix autres par an » devaient suivre, se souvient Julie Bouchot, déléguée syndicale UNSA au siège français de Colruyt, à Rochefort-sur-Nenon, tout proche de Dole.
Colruyt, c’était un peu comme Michelin à Clermont-Ferrand ou Peugeot à Sochaux, toutes proportions gardées. « Une fierté », résume pour l’AFP le maire de Dole, Jean-Baptiste Gagnoux (LR).
« Oui, on aimait notre enseigne. On disait qu’on avait du sang orange », comme la couleur de la marque, confirme Murielle Génin, 47 ans, qui a débuté comme cariste il y a 11 ans.
Dans cette petite agglomération de 53.000 habitants, le groupe belge employait plus de 600 personnes, à son siège mais également dans une immense plateforme logistique de 28.000 m2 inaugurée il y a moins de trois ans.
Colruyt : « Un coup de massue » en mai 2025
Mais en 2025, « le coup de massue » tombe, comme dit Murielle. Évoquant des « conditions difficiles sur le marché très concurrentiel de la distribution alimentaire », le groupe annonce vendre la France.
« On était bons à être jetés à la poubelle. Même pas au recyclage, à la poubelle. C’est une trahison. Un assassinat », se souvient Didier Guériaud, délégué du syndicat UNSA de 46 ans, dont 23 chez Colruyt.
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Le choc est d’autant plus violent que tout est balayé en plein développement : parmi les magasins vendus, l’un n’avait même pas eu le temps d’ouvrir.
Sur les 105 supermarchés Colruyt, 100 sont cédés à des concurrents (majoritairement Intermarché), permettant la reprise de 2.080 salariés. Mais 704 autres sont licenciés, dont 609 dans la seule région de Dole, où le siège et la plateforme logistique n’ont pas trouvé repreneur.
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On est dans un bassin régional où ça va être très compliqué de retrouver du travail
« On peut avoir quelques difficultés vu le nombre » de salariés, reconnaît pudiquement le maire de Dole, Jean-Baptiste Gagnoux (LR). Dans l’agglomération, les grands employeurs sont rares et parfois fragiles, à l’image de l’important complexe chimique Solvay, devenu Syensqo (encore un groupe belge), qui « ne va pas si bien », rappelle le maire.
« Oui, il y a de l’angoisse », confesse Ambre Soussigne, 29 ans, chez Colruyt depuis huit ans. « On est dans un bassin régional où ça va être très compliqué de retrouver du travail ».
Plutôt qu’affronter ce marché tendu, la jeune femme se lance dans un projet de création d’entreprise mais elle voit que, à l’approche des lettres de licenciement qui vont arriver en mars, « des collègues qui ont 50 ans ont très peur parce qu’elles savent qu’elles ne seront pas le premier choix sur la liste des CV retenus ».
« Ce sera premier arrivé, premier servi », lâche Murielle Génin.
Contactée, la direction de Colruyt n’a pas souhaité s’exprimer. À l’automne dernier, elle avait souligné que « des indemnités significativement supérieures aux pratiques » ont été accordées aux licenciés, avec un Plan de sauvegarde de l’emploi (PSE) permettant d’être payés à 100 % pendant 10 à 18 mois.
« C’est une aide importante », reconnaissent les syndicats.
« Oui », acquiesce le maire de Dole. « Mais cela ne fait pas une solution à long terme ».