L’exercice physique est un puissant antidépresseur. Vous ne le saviez peut-être pas et pourtant vous avez déjà ressenti les bienfaits du sport après en avoir fait. N’avez-vous pas remarqué qu’après un bon footing ou une séance d’entraînement intense, vous avez plus d’énergie et êtes de meilleure humeur qu’avant ? C’est justement ces effets que des chercheurs veulent provoquer chez les personnes dépressives, grâce à des médicaments. Leurs travaux ont été publiés dans la revue Molecular Psychiatry.
Des pilules qui activent les connexions entre le cerveau et les muscles
La dépression est une maladie qui provoque une perte d’énergie et de motivation, deux éléments essentiels pour pratiquer une activité physique. Difficile pour les personnes dépressives de profiter des bienfaits du sport alors que leur état de santé ne leur permet pas d’y accéder.
Des chercheurs de l’Université d’Ottawa proposent une solution pour le moins inédite : donner aux personnes dépressives des « pilules d’exercice ». Celles-ci mimeraient les effets du sport sur le corps pour que les malades bénéficient des bienfaits de l’activité physique sur leur santé mentale.
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Ces « pilules d’exercice » auraient pour effet d’activer l’axe neuromusculaire, c’est-à-dire les connexions entre le cerveau et les muscles. Comme le fait l’activité physique. Concrètement, ces médicaments cibleraient des voies moléculaires spécifiques dans le but de reproduire les signaux biologiques qui surviennent lors d’un entraînement d’endurance prolongé, mais sans aucun effort physique.
Cette activation artificielle de l’axe muscle-cerveau permettrait aux muscles de libérer des protéines qui favorisent la santé cérébrale (et donc atténuent les symptômes dépressifs) et réduisent l’inflammation systémique (un facteur de risque de la dépression)
Les chercheurs insistent sur le fait que cette solution n’est pas destinée à celles et ceux qui ont la flemme d’aller à la salle de sport. Elle vise les personnes les plus vulnérables, à savoir celles qui souffrent de dépression sévère dont l’état physique et mental rend impossible la pratique régulière d’une activité physique, les personnes souffrant de séquelles suite à un AVC ou encore les personnes âgées à mobilité réduite.
Ces médicaments innovants pourraient reproduire les signaux chimiques responsables de cette sensation de clarté mentale et de cette amélioration de l’humeur après une séance de sport. © ivanko80, Adobe Stock
Transposer ces théories en essais cliniques chez l’humain
L’équipe de chercheurs demande que des recherches soient menées sur ces médicaments novateurs. Ils souhaitent que des chercheurs transposent ces théories en essais cliniques chez l’humain afin de diversifier l’offre thérapeutique, qui repose aujourd’hui sur les antidépresseurs et la psychothérapie. Leurs travaux suggèrent que les mimétiques de l’exercice pourraient révolutionner le traitement de la dépression.
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Le Dr Jess G Fiedorowicz (chef du service de santé mentale de l’Hôpital d’Ottawa) et le Dr Aymeric Ravel-Chapuis (École des sciences pharmaceutiques de l’Université d’Ottawa), principaux auteurs de l’étude, sont bien conscients que les « pilules d’exercice » ne peuvent pas remplacer les vraies séances de sport car elles ne reproduisent pas tous les bienfaits cardiovasculaires de l’exercice, ni les aspects sociaux des cours de sport collectifs. Néanmoins, elles représenteraient un soutien important pour les personnes qui ont le plus besoin des bienfaits psychologiques du sport.