Onderzoekers van de University of Cincinnati en Northwestern University analyseerden gegevens van ruim 183.000 Amerikaanse volwassenen tussen de 18 en 70 jaar. Daarvoor gebruikten ze enquêtes die tussen 2014 en 2024 werden afgenomen. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Mental Health Research.
Uit de analyse kwam een opvallende grens naar voren. Bij mensen die dagelijks meer dan 150 minuten, oftewel 2,5 uur, op social media doorbrachten, werden meer depressieve klachten gemeld.
Andere schermen
En hoe langer mensen daarna online zaten, hoe sterker het verband werd. Voor ieder extra uur socialmediagebruik boven die grens nam de hoeveelheid gerapporteerde depressieve klachten met ongeveer 17 procent toe. Daarbij hielden de onderzoekers rekening met factoren als leeftijd, inkomen en opleidingsniveau.
Opvallend is dat socialmediagebruik gedurende alle elf onderzochte jaren een sterke voorspeller van zelfgerapporteerde depressieve klachten bleef. Het verband was bovendien sterker en consistenter dan bij andere vormen van schermgebruik, zoals televisie kijken, gamen, algemeen internetgebruik en e-mailen.
Het werkt andersom
Toch betekent het onderzoek niet dat je na precies 2 uur en 30 minuten scrollen automatisch depressief wordt. De studie toont namelijk een verband, maar kan niet bewijzen dat social media de depressieve klachten veroorzaakt.
De onderzoekers volgden ook niet elf jaar lang dezelfde mensen. Daarnaast werden depressieve klachten door deelnemers zelf gerapporteerd en ging het niet om klinische diagnoses.
Het kan dus ook andersom werken: mensen die zich depressiever voelen, brengen mogelijk meer tijd door op social media. Wat volgens de onderzoekers vooral opvalt, is dat hetzelfde patroon gedurende elf jaar en onder heel verschillende groepen mensen terug bleef komen.