Ken je die reclame ‘Pietertje’ nog waarbij Pieter van den Hoogenband als klein jongetje gaat voetballen, daar niets van bakt, en daarna het water inspringt na het eten van een bammetje met pindakaas. Afijn, van pindakaas zou je volgens het reclamespotje sterker worden (en goed in zwemmen). Nieuw onderzoek legt nu een verband tussen pindakaas en een betere spierkracht in het onderlichaam bij oudere volwassen. De deelnemers aten dagelijks drie eetlepels pindakaas, en volgens experts heeft dit een tal van voordelen.

Spierkrachtverlies is een grote zorg naarmate mensen ouder worden, omdat het samenhangt met minder mobiliteit en een groter risico op vallen. Krachttraining na je 50e blijft één van de beste manieren om dit tegen te gaan. Nieuw onderzoek suggereert dat een bepaalde snack ook kan helpen om de spierkracht bij ouderen te verbeteren, en je hebt het hoogstwaarschijnlijk gewoon in je keukenkastje staan: pindakaas.

Het onderzoek volgde gedurende zes maanden 120 volwassenen tussen de 66 en 89 jaar. Deze ouderen woonden zelfstandig, maar hadden wel een verhoogd risico op vallen. De onderzoekers lieten de helft van de deelnemers dagelijks 43 gram (ongeveer drie eetlepels) natuurlijke pindakaas eten. De andere helft hield hun gebruikelijke eet- en beweegpatroon aan.

De resultaten van het onderzoek

Na zes maanden moesten de deelnemers een zogenoemde zit-sta-test doen: vijf keer opstaan vanuit een zittende positie met de armen gekruist. De mensen die pindakaas aten, voerden deze test gemiddeld 1,23 seconde sneller uit dan de deelnemers die geen pindakaas aten. Dat wijst op een betere functie van het onderlichaam, wat kan helpen bij alledaagse activiteiten zoals traplopen.

De onderzoekers ontdekten óók dat de groep die pindakaas at een betere algehele voedingskwaliteit had. De dagelijkse portie pindakaas voegde ongeveer 250 calorieën, 20 gram vet en 10 gram eiwit toe aan hun voeding, maar de deelnemers kwamen niet aan in gewicht. Het onderzoek liet overigens niet zien dat de pindakaasgroep over het geheel genomen sterker werd.

Waarom zou pindakaas helpen bij spierkracht bij ouderen?

De onderzoekers konden niet precies vaststellen waarom pindakaas mogelijk bijdraagt aan meer kracht bij ouderen. ‘Pindakaas is een goede bron van eiwitten, vetten en vezels‘, zegt diëtist Jessica Cording. ‘Het bevat niet enorm veel vezels, maar het is wel een makkelijke manier om je eiwitinname te verhogen, en dat is voor oudere volwassenen erg belangrijk.’

Ook de vetten en calorieën in pindakaas spelen volgens Michael Ormsbee een rol. ‘De extra energie kan bepaalde lichaamsfuncties ondersteunen, vooral bij oudere volwassenen die soms te weinig eten’, zegt hij. Daarnaast is pindakaas rijk aan voedingsstoffen zoals gezonde onverzadigde vetten, magnesium, kalium en vitamine E, zegt diëtist Sandra Zhang. Omdat de portiegrootte klein is, is het voor ouderen makkelijker om te eten. Dat kan vooral helpen bij mensen die moeite hebben om voldoende calorieën binnen te krijgen, aldus Carissa Mondelli.

Het nut van plantaardige producten

‘Pindakaas – en plantaardige voedingsmiddelen in het algemeen – bevat veel eigenschappen die gezondheidsvoordelen bieden, waaronder voor spierkracht’, zegt Christen Cooper. ‘Deze bevindingen laten zien hoe krachtig een voedingspatroon met voldoende plantaardige producten kan zijn.’

Overschat de resultaten niet

Toch waarschuwt Ormsbee dat we de resultaten niet moeten overschatten. ‘De pindakaas zorgde er niet voor dat mensen meer spiermassa opbouwden’, zegt hij. ‘Maar het hielp hen waarschijnlijk wél om iets meer en misschien ook iets beter te eten, en ze konden sneller opstaan. Dat op zichzelf is al positief, omdat een afname van kracht samenhangt met een hogere kans om te sterven.’

Hebben notenpasta’s hetzelfde effect?

In dit onderzoek werd alleen naar pindakaas gekeken, maar volgens experts is het waarschijnlijk dat notenpasta’s en zadenpasta’s een vergelijkbaar effect hebben.

‘De meeste notenpasta’s leveren vergelijkbare calorieën, gezonde vetten en energie om lichamelijke activiteit te ondersteunen’, zegt Mondelli. Ze noemt onder andere amandelpasta, cashewpasta, walnotenpasta en zonnebloempitpasta (voor mensen met een notenallergie) als goede alternatieven.

Zo combineer je pindakaas op een voedzame manier

Het onderzoek was observationeel: er werd een verband gevonden, maar geen direct oorzakelijk bewijs. Daarnaast werd er in het onderzoek natuurlijke pindakaas gebruikt, dus pindakaas gemalen uit alleen pinda’s. Dat is volgens Cording dan ook de beste keuze.

Je kunt pindakaas natuurlijk gewoon zo eten, maar Zhang raadt aan om het te combineren met bijvoorbeeld appels, bananen, yoghurt, havermout, crackers of toast, zodat je nog meer voedingsstoffen binnenkrijgt. Ook in smoothies werkt het goed.

Pindakaas toevoegen aan je dagelijkse voeding is geen wondermiddel om sterker te worden naarmate je ouder wordt, maar het kan wel een smakelijke ondersteuning zijn voor het behoud van kracht op de lange termijn.

Lees ook