Il suffit parfois de sauter le petit déjeuner pour avoir l’impression de « faire quelque chose » pour sa ligne. Depuis quelques années, le jeûne intermittent s’est imposé comme une solution simple, presque évidente : manger moins souvent pour perdre du poids, sans compter les calories. Mais que reste-t-il de cette promesse quand on regarde les données scientifiques de près ? Une vaste revue publiée dans la Cochrane Database of Systematic Reviews vient refroidir l’enthousiasme.
Jeûne intermittent : une perte de poids modeste et pas supérieure aux méthodes classiques
En compilant les résultats de 22 essais cliniques randomisés menés entre 2016 et 2024, incluant 1 995 adultes en surpoids ou obèses à travers plusieurs continents, les chercheurs ont comparé différentes formes de jeûne à des conseils diététiques classiques, notamment :
une alimentation limitée dans le temps, type 16/8 (16 heures de jeûne et 8 heures d’alimentation) ; le jeûne un jour sur deux ;le jeûne périodique.
Résultat : les personnes pratiquant le jeûne intermittent ont perdu en moyenne environ 3 % de leur poids corporel. Or, en pratique clinique, les médecins considèrent qu’une perte d’au moins 5 % est généralement nécessaire pour observer un bénéfice significatif sur la santé métabolique. Plus surprenant encore, la différence avec l’absence d’intervention est faible.
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« Pour perdre du poids, le jeûne intermittent montre des résultats similaires aux approches diététiques classiques. Ce n’est pas mieux, ni moins bien, explique Luis Garegnani, auteur principal de la revue. Il ajoute : Le jeûne intermittent ne semble tout simplement pas fonctionner chez les adultes en surpoids ou obèses qui essaient de perdre du poids. » Autrement dit, ce n’est pas une méthode miracle.
La nutritionniste Laurence Plumey nuance fortement le jeûne intermittent comme solution minceur miracle. « Les études montrent qu’il n’y a pas plus d’effet qu’avec un autre régime », explique-t-elle. © France Bleu, YouTubePourquoi le jeûne intermittent ne fait pas mieux ? Les limites mises en avant par les chercheurs
D’abord, la perte de poids ne dépend pas uniquement des horaires des repas. Elle est influencée par l’adhésion à long terme, l’environnement, le niveau d’activité physique, le sommeil ou encore les habitudes alimentaires globales.
Ensuite, la majorité des études analysées duraient moins de 12 mois. Or, les auteurs soulignent que l’obésité étant une maladie chronique, les essais de courte durée ne suffisent pas pour orienter des décisions thérapeutiques sur le long terme.
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Autre limite importante : peu d’études ont mesuré la qualité de vie ou l’adhésion réelle au protocole. Certaines personnes trouvent le jeûne plus simple qu’un régime classique. D’autres abandonnent rapidement.
Eva Madrid, coautrice senior, insiste : « Avec les données actuellement disponibles, il est difficile de formuler une recommandation générale. Les médecins devront adopter une approche au cas par cas. »
D’autres études confirment : pas de supériorité du jeûne intermittent
Plusieurs travaux récents avaient déjà montré des résultats comparables :
une étude publiée dans JAMA Internal Medicine en 2020 avait observé qu’un jeûne 16/8 n’entraînait pas de perte de poids significativement supérieure à une alimentation habituelle sur 12 semaines ;dans l’essai randomisé de Liu et al., publié en 2022 dans le New England Journal of Medicine, restreindre les repas à une fenêtre horaire (time-restricted eating) n’a pas entraîné de perte de poids significativement supérieure à celle obtenue par une simple restriction calorique quotidienne sur 12 mois.
Faut-il pour autant abandonner totalement le jeûne intermittent ? Pas forcément.
Certaines personnes y trouvent un cadre structurant et plus facile à suivre qu’un régime traditionnel. Mais les données actuelles ne justifient pas l’engouement massif observé sur les réseaux sociaux.
Le message des chercheurs est clair : le jeûne intermittent n’est ni révolutionnaire ni dangereux dans la plupart des cas, mais simplement ordinaire en matière de perte de poids.