El Unicaja logró ante el UCAM Murcia una de esas victorias que consolidan la indentidad de un equipo y elevan la autoestima. Sacó adelante un … partido tremendamente complicado (92-88) , como todos los que los dos equipos han jugado en las últimas temporadas. No hubo tregua. Por momentos, el equipo cajista estuvo en la lona, pero tuvo aguante para sufrir y pelear para forzar la prórroga gracias a los puntos de Chris Duarte en uno de sus mejores partidos hasta el momento. En el tiempo extra emergió James Webb como actor inesperado para resultar decisivo y acabar con la oposición de un rival que demostró en el Carpena por qué se le considera el equipo revelación de la temporada.

Las cosas incompresibles que suceden en la Liga ACB hacen que ahora la configuración final de la Copa del Rey no se conozca hasta el 8 de febrero, cuando se jugará el Gran Canaria-Baskonia. Lo que sí es seguro es que el Unicaja se medirá a uno de los cabezas de serie: Real Madrid, Valencia, Barcelona y Baskonia o UCAM.

Como si fuese un ‘déjà vu’ de aquella intensa semifinal de la Liga de hace dos temporadas, el UCAM Murcia se colocó en zona desde el salto inicial y el partido comenzó como una pesadilla para el Unicaja. El planteamiento del equipo visitante no fue una sorpresa, pero el conjunto malagueño, aunque estaba avisado, no supo afrontarlo. La zona del Murcia tuvo dos efectos. El primero fue el colapso del ataque de los de Ibon Navarro, y, el segundo, que le permitió robar el balón y contragolpear en las primeras acciones para distanciarse pronto en el marcador. Además, el UCAM mostró un sensacional acierto desde la línea de tres que hacía más daño todavía a una defensa malagueña lenta y que tampoco era capaz de contener a DeJulius en el uno contra uno (10-20, min 7). La segunda unidad trajo algo más de intensidad y el Unicaja corría cada vez que tenía la oportunidad para evitar que el UCAM plantase la zona. Ayudó también la entrada en escena de Tyson Pérez, dominando la parcela reboteadora. El arreón permitió reducir la ventaja visitante al final del primer cuarto (20-24).

La presión del Unicaja no alteró los planes de su rival, que seguía en zona. El comienzo del segundo acto fue una guerra de Tyson Pérez contra todo el UCAM. Hasta el minuto 14, el internacional español era el único que había anotado en las filas locales, pero el regreso de Raiste, Cate, DeJulius y Ennis devolvió al Unicaja a la realidad, a la de sus graves problemas en ataque y ya también en defensa. Con un baloncesto más rápido, agresivo y manteniendo el acierto de tres, los de Sito Alonso dominaban por completo el partido. Cate le hizo un traje a Balcerowski y ni Perry ni Díaz pudieron contener a DeJulius. La ventaja del Murcia alcanzó los 16 puntos (34-48) al borde del descanso. El intermedio dio un respiro a un Unicaja que por momentos estuvo noqueado y que necesitaba un cambio radical para sacar el partido adelante.

Y ese cambio llegó precisamente por algo anormal en el estilo del Unicaja, en el que Duarte emergió como gran y única referencia ofensiva. El dominicano capitalizó con acierto todo el juego ofensivo lanzando a su equipo hacia la remontada con dos triples y ocho puntos seguidos que culminó con un precioso ‘fade away’ (50-55, min. 26). Los excelentes minutos de Duarte encontraron respaldo en la victoria ahora de Balcerowski en el bonito duelo que mantenía con Cate. El polaco se tomaba la revancha de una mala primera parte para superar con claridad al rumano, al que de paso cargó de faltas (54-55). Con Balcerowski fundido, la aportación de Rubit ya no fue la misma y el Murcia aguantó para frenar la oleada del Unicaja. Lo hizo tirando del talento individual de Sant Ross y Ennis, que superaron a sus pares para anotar en penetración y dejar el marcador en 62-69.

Visto lo visto, las opciones del Unicaja pasaban por las manos de Duarte, que con su cuarto triple de la tarde empataba el partido con seis minutos por jugar tras un parcial de 7-0. El encuentro estaba ahora en el terreno del Unicaja, que había logrado que su rival no anotase hasta el minuto 35. La tensión se multiplicó, con los dos equipos remangados en defensas de gran dureza, por eso el marcador casi no se movió y cuando lo hizo fue con tiros libres, al menos por la parte local. Precisamente uno de ellos, de Balcerowski, sirvió para que el Unicaja se colocase por delante por primera vez en todo el partido (72-71). Quedaban tres minutos hasta el final y en ese tiempo el protagonista, para desgracia de los locales, fue David DeJulius con dos triples y ocho puntos seguidos para sembrar el desconcierto en la grada del Carpena. A falta de 1.42 el Unicaja perdía 74-79. El Murcia lo tuvo en la mano, pero le pudieron los nervios. Tres malos ataques permitieron al Unicaja igualar el partido a falta de 16 segundos con un contragolpe fulgurante de Perry. No hubo más canastas y sí cinco minutos de revisiones que llevaron el partido a la prórroga.

En el tiempo extra el protagonista fue James Webb. El estadounidense estuvo excelso con nueve puntos seguidos que ahora sí parecían hacer claudicar a un Murcia al que no le entraban los triples y al que con la aportación de Cate no le daba para responder al mejor juego de un Unicaja con un quinteto pequeño y en el que Tyson Pérez ejercía de ‘cinco’ (88-82, min. 43). El partido ya sólo lo podía perder el Unicaja y estuvo a punto de hacer con un par de malas decisiones de Perry. A falta de 16 segundos, Djedovic culminó ‘in extremis’ un mal ataque (92-88), pero acto seguido el estadounidense volvió a perder el balón, pero la cosa no fue a mayores y el equipo malagueño se llevó la victoia después de un partidazo.