WASHINGTON — En un ataque militar relámpago, Estados Unidos capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, y los sacó del país para enfrentar la justicia en Estados Unidos.
Ahora, el presidente Donald Trump dice que Estados Unidos “gobernará” Venezuela hasta que pueda llevarse a cabo una transición de poder, pero no está claro qué significará eso en la práctica.
La operación nocturna afectó gravemente a Venezuela, y se ignora quién gobierna el país; tampoco hay detalles sobre las bajas y el impacto en su ejército. Aún existen muchas incógnitas sobre cómo el derrocamiento de Maduro por parte de Estados Unidos repercutirá en el país y en la región.
Esto es lo que sabemos, y lo que no.
El ataque se produce tras el aumento de la presión de Estados Unidos
La madrugada del sábado pudieron oírse explosiones y aviones a baja altura en Caracas, la capital de Venezuela. Se escucharon al menos siete detonaciones en un ataque que duró menos de 30 minutos. Los objetivos parecían incluir infraestructura militar.
De izquierda a derecha, los venezolanos David Núñez, Lisbeth García y Víctor Giménez se reúnen fuera del restaurante El Arepazo con un cartel de la líder opositora y ganadora del Premio Nobel de la Paz María Corina Machado en las celebraciones por la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro en Doral, Florida, el sábado 3 de enero de 2026.
(Vanessa Alvarez/AP)
El líder del partido gobernante venezolano, Nahum Fernández, dijo que Maduro y Flores fueron capturados en su hogar dentro de la instalación militar del Fuerte Tiuna, en las afueras de Caracas.
Funcionarios venezolanos dijeron que hubo personas muertas, pero se desconoce la magnitud de las bajas.
El ataque se produjo tras meses de creciente presión por parte del gobierno de Trump, que ha acumulado fuerzas navales en las aguas frente a Sudamérica y desde principios de septiembre ha llevado a cabo ataques mortales contra barcos presuntamente dedicados al narcotráfico en el Pacífico oriental y el Caribe. A finales del mes pasado, la CIA ejecutó una ofensiva con drones en un área de atraque que supuestamente era utilizada por cárteles de drogas.
Trump dice que Estados Unidos gobernará Venezuela, sin dar detalles
El sábado, durante una conferencia de prensa, Trump dijo que Estados Unidos gobernaría el país y señaló a los funcionarios alineados a sus espaldas, entre los que estaban el secretario de Estado Marco Rubio, el secretario de Defensa Pete Hegseth y Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, y afirmó que ellos serían los encargados de hacerlo “por un tiempo”.
ARCHIVO – El presidente Nicolás Maduro saluda a sus seguidores junto a la primera dama Cilia Flores durante el mitin de cierre de su campaña electoral en Caracas, Venezuela, el 25 de julio de 2024.
(Fernando Vergara/AP)
Trump dijo que la presencia estadounidense ya se había instalado, aunque en la capital de Venezuela no había señales de que Estados Unidos hubiera tomado el control del gobierno o de las fuerzas militares.
El mandatario estadounidense afirmó que la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez había tomado posesión como presidenta poco antes de que él hablara con los periodistas y agregó que ella había hablado con Rubio.
“Está esencialmente dispuesta a hacer lo que creemos necesario para hacer que Venezuela vuelva a ser grande. Muy simple”, dijo Trump.
Pero durante un discurso televisado después de la conferencia de prensa de Trump, Rodríguez no mencionó haber hablado con Rubio, haber asumido la presidencia ni haber cooperado con Estados Unidos. La televisión estatal no mostró una ceremonia de investidura y durante su discurso, un cintillo en la parte inferior de la pantalla la identificó como la vicepresidenta.
En cambio, exigió que Estados Unidos liberara a Maduro, a quien calificó como el líder legítimo del país, y dijo que lo que sucedía en Venezuela “es una barbarie que violenta el derecho internacional”.
Rodríguez dejó abierta la puerta al diálogo con Estados Unidos, mientras buscaba calmar a los partidarios del partido gobernante.
“Aquí hay un gobierno con claridad… estamos dispuestos a relaciones de respeto”, dijo, refiriéndose al gobierno de Trump. “Es lo único que aceptaremos… luego de haber agredido militarmente (a Venezuela)”.
Individuos armados y miembros uniformados de una milicia civil tomaron las calles de un barrio de Caracas considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante. Pero en otras áreas de la ciudad, las calles permanecieron vacías horas después del ataque. Distintas partes de la ciudad permanecieron sin electricidad, pero los vehículos se movían libremente.
Vehículos blindados de la Guardia Nacional bloquean una avenida que conduce al palacio presidencial de Miraflores en Caracas, Venezuela, el sábado 3 de enero de 2026.
(Cristian Hernandez/AP)
Trump no dio detalles sobre lo que significaría el gobierno estadounidense en Venezuela ni especificó si ello implicaría más participación militar.
Hasta el momento, el Departamento de Estado no ha respondido a preguntas sobre cómo Estados Unidos dirigiría Venezuela, qué autoridad usaría para administrarla o si participaría personal estadounidense, ya sea civil o militar, en el terreno en Caracas u otras áreas de Venezuela.
El futuro de la infraestructura petrolera de Venezuela
Trump mencionó repetidamente la infraestructura petrolera del país durante la conferencia de prensa. Sugirió que Estados Unidos tendría un papel sustancial en la industria petrolera de Venezuela, diciendo que las compañías petroleras estadounidenses entrarían y arreglarían la estropeada infraestructura.
Partidarios del gobierno rompen una bandera estadounidense por la mitad durante una protesta en Caracas, Venezuela, el sábado 3 de enero de 2026, después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara que las fuerzas estadounidenses habían capturado al presidente Nicolás Maduro y a la primera dama Cilia Flores.
(Ariana Cubillos / Associated Press)
Y afirmó que Estados Unidos usaría los ingresos de las ventas de petróleo para pagar la administración del país.
“Todo lo que gastemos nos será reembolsado”, dijo.
Los cargos de Estados Unidos contra Maduro
Según una acusación divulgada el sábado, Maduro está acusado, junto con su esposa, su hijo y otras tres personas. El exlíder venezolano está acusado de cuatro cargos: conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos.
Las autoridades afirman que poderosas y violentas organizaciones del narcotráfico, como el Cártel de Sinaloa y la banda Tren de Aragua, trabajaron directamente con el gobierno venezolano y enviaron ganancias a altos funcionarios que los ayudaron y protegieron.
Maduro y su esposa fueron trasladados inicialmente a un buque de guerra estadounidense y luego volaron en avión a Nueva York el sábado por la tarde.
Hasta el momento se ignora cuándo comparecerán pro primera vez en la corte o dónde serían detenidos.
Cómo se desarrolló la operación estadounidense 
ARCHIVO – La vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, participa en conversaciones con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia en Moscú, el 1 de marzo de 2019.
(Pavel Golovkin / Associated Press)
Trump dio algunos detalles de la operación durante una entrevista que sostuvo el sábado por la mañana en “Fox and Friends”, y él y Caine profundizaron más durante la conferencia de prensa.
El presidente dijo que algunos miembros estadounidenses de la operación resultaron heridos, pero creía que nadie había muerto.
Afirmó que Maduro estaba “fuertemente custodiado” en un palacio presidencial similar a una “fortaleza” y trató de llegar a una sala segura, pero no lo logró.
Trump dijo que las fuerzas estadounidenses practicaron la operación de antemano en un edificio réplica, y Estados Unidos apagó “casi todas las luces en Caracas”, aunque no detalló cómo lo lograron.
Caine dijo que la misión había sido “meticulosamente planificada” durante meses, confiando en el trabajo de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos para encontrar a Maduro y detallar cómo se movía, vivía, comía y qué vestía.
En la misión participaron más de 150 aviones lanzados a través del hemisferio occidental, dijo Caine. Los helicópteros fueron atacados cuando se acercaron “al área objetivo” y respondieron con “fuerza abrumadora”, afirmó.
Preguntas sobre la legalidad
Estados Unidos no reconoce la jurisdicción de la Corte Penal Internacional, y hasta el momento se desconocen las implicaciones legales del ataque según la ley estadounidense.
El gobierno de Trump sostiene que Maduro no es el presidente legítimo de Venezuela y afirma que, en los hechos, ha convertido a Venezuela en una empresa criminal al servicio de narcotraficantes y grupos terroristas.
Mike Lee, senador estadounidense de Utah, dijo en X que la acción “probablemente cae dentro de la autoridad inherente del presidente, de conformidad con el Artículo II de la Constitución, para proteger al personal estadounidense de un ataque real o inminente”.
Pero algunos demócratas fueron más críticos.
El senador demócrata de Virginia Tim Kaine dijo en un comunicado: “El ataque militar no autorizado del presidente Trump a Venezuela para arrestar a Maduro, por terrible que éste sea, constituye un nauseabundo regreso a un día en que Estados Unidos se adjudicaba el derecho de dominar los asuntos políticos internos de todas las naciones del hemisferio occidental”.
El papel de María Corina Machado, la líder opositora, en los planes de Trump
La líder opositora venezolana y ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, tenía la intención de contender contra Maduro en las elecciones presidenciales de 2024, pero el gobierno le prohibió postularse para un cargo. Se escondió y no se la vio durante casi un año.
Trump dijo el sábado que no había estado en contacto con Machado y dijo que sería “muy difícil” para ella liderar Venezuela.
“No tiene ni el apoyo ni el respeto dentro del país. Es una mujer muy agradable, pero no tiene el respeto”, dijo Trump.