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L’étude menée par l’Institut Karolinska, en Suède, montre que la forme et la force physique commencent à décliner dès 35 ans.
Si vous avez atteint un certain âge, sans doute l’avez-vous déjà remarqué : vos capacités physiques et vos aptitudes sportives ne sont plus tout à fait celles que vous aviez dans votre prime jeunesse. Mais à partir de quand, exactement, ont-elles commencé à décliner ?
Pour le savoir, il faut se pencher sur les résultats de la dernière étude menée par l’Institut Karolinska, en Suède. Publiés dans le Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, leurs travaux éclairent la façon dont nos capacités physiques évoluent à mesure que l’on vieillit.
Jusqu’à présent, les scientifiques s’appuyaient sur des études transversales menées à des moments précis pour déterminer l’âge auquel ces capacités déclinent. Cette nouvelle étude « est l’une des rares à avoir mesuré régulièrement, pendant près de 50 ans, la condition physique et la force d’un échantillon aléatoire d’hommes et de femmes à travers la Suède », précise le communiqué.
L’apogée atteint à 35 ans
Les chercheurs de l’Institut Karolinska ont suivi pendant 47 ans plus de 400 femmes et hommes sélectionnés au hasard, tous nés en 1958. De leurs 16 à 63 ans, ils ont régulièrement mesuré leur forme physique et leur force.
Les résultats montrent que ces deux mesures atteignent leur performance maximale à 35 ans en moyenne, avant de décliner progressivement et ce, indépendamment du volume d’entraînement des participants. Cette détérioration progressive s’accélère d’ailleurs avec l’âge. « Le taux de déclin était initialement faible, mais il a augmenté avec l’âge chez les deux sexes, sans différence entre eux », écrivent les chercheurs.
« Ceci confirme l’idée qu’un déclin des capacités physiques peut être observé avant l’âge de 40 ans, ce qui peut ultérieurement entraîner un dysfonctionnement physique cliniquement significatif, notamment chez les personnes ayant un mode de vie sédentaire », poursuivent-ils.
« Il n’est jamais trop tard pour se mettre en mouvement »
La bonne nouvelle est que ce déclin de la condition physique est loin d’être une fatalité. Ainsi, les participants ayant commencé à pratiquer une activité physique régulière à l’âge adulte ont réussi à améliorer leurs capacités physiques de 5 à 10 %.
« Il n’est jamais trop tard pour se mettre en mouvement, assure Maria Westerstahl, maîtresse de conférences au Département de médecine de laboratoire et autrice principale des travaux. Notre étude montre que l’activité physique peut ralentir le déclin des performances, même si elle ne peut pas l’arrêter complètement. »
Les auteurs souhaitent désormais mener des travaux complémentaires pour découvrir pourquoi les humains atteignent leur performance maximale à 35 ans et « pourquoi l’activité physique peut ralentir la perte de performance sans toutefois l’enrayer totalement ».
Les scientifiques espèrent aussi poursuivre l’étude l’année prochaine avec les mêmes participants, qui auront alors 68 ans afin d’établir des liens plus clairs entre les capacités physiques, le mode de vie, la santé et les mécanismes biologiques.