As amizades, ao que tudo indica, desempenham um papel significativo na nossa saúde e bem-estar mental e físico. Amigos próximos podem proporcionar apoio emocional, ajuda prática e perspectivas para além das oferecidas pelos parceiros românticos, afirmou Julianne Holt-Lunstad, professora de Psicologia e Neurociências na Universidade Brigham Young.

“Não deves depender de uma única pessoa para satisfazer todas as tuas necessidades”, disse, explicando que precisamos de diferentes tipos de relações — relações íntimas com parceiros, amigos próximos e até conhecidos — para satisfazer diferentes tipos de necessidades.

O que diz a ciência sobre as amizades

Ligações sociais fortes, sobretudo as de elevada qualidade, estão associadas a benefícios psicológicos e fisiológicos. As amizades podem reduzir o risco de problemas de saúde mental, como a ansiedade e a depressão, e podem influenciar a forma como reages ao stress, ajudando-te a ver as situações sob uma perspectiva diferente, indicam estudos. Um estudo concluiu que as pessoas que imaginavam um amigo antes de estimarem a inclinação de uma colina a percepcionavam como menos íngreme do que aquelas que imaginavam uma pessoa neutra ou alguém de quem não gostavam, sugerindo que o apoio social pode tornar os desafios do ambiente físico menos intimidantes.

A qualidade, contudo, é determinante. A partir da sua investigação, Holt-Lunstad e os seus colegas concluíram que relações ambivalentes — nas quais coexistem sentimentos positivos e negativos, como um amigo divertido mas pouco fiável — estavam associadas a níveis mais elevados de pressão arterial nos participantes quando estes discutiam acontecimentos negativos das suas vidas com essas pessoas, o que sugere que este tipo de amizade pode não ser tão útil em momentos de stress como amizades mais estáveis.

De um modo geral, pessoas com relações sociais mais fortes tendem a viver mais tempo do que aquelas que estão mais isoladas. Uma vasta meta-análise concluiu que o isolamento social, a solidão e viver sozinho estavam associados a um aumento do risco de mortalidade entre cerca de 26% e 32%.


Ainda assim, a sociedade nem sempre atribui o mesmo valor às relações românticas comprometidas e às amizades, afirmou Bella DePaulo, psicóloga social e autora de Single at Heart.

Se assim fosse, “as pessoas perguntariam pelos teus amigos com a mesma regularidade com que perguntam pelo teu cônjuge ou parceiro romântico. Incluir-se-iam amigos nos convites para eventos sociais. Celebrar-se-iam os aniversários de prata e de ouro das amizades, e as pessoas importantes na tua vida estariam ansiosas por celebrar contigo”, afirmou.


Como cultivar amizades saudáveis

Embora os parceiros românticos possam proporcionar um tipo único de amor e intimidade, amigos próximos também podem oferecer um ouvido atento quando precisas de falar sobre problemas de saúde ou dinâmicas familiares complexas. Colegas de trabalho podem compreender melhor os desafios profissionais que enfrentas. Um companheiro de treino pode ser alguém com um interesse comum que te incentiva a sair de casa e a divertires-te, segundo especialistas.

Embora possas criar laços de amizade de diferentes formas — através da ligação emocional ou de interesses partilhados, por exemplo — eis alguns conselhos de especialistas sobre como construir e manter amizades saudáveis.

  • Sê disponível. Demonstra repetidamente aos teus amigos que estás acessível e que podem contar contigo tanto em momentos de celebração como de crise. Estar presente nos bons e nos maus momentos ajuda a construir e a manter relações fortes, afirmou Paul Eastwick, professor de Psicologia na Universidade da Califórnia em Davis e autor de “Bonded by Evolution”. Para seres disponível, estabelece uma rotina — um almoço semanal com um colega, uma aula de exercício com companheiros de equipa, uma chamada telefónica ou por vídeo regular ou um encontro mensal com um grupo de amigos próximos.
  • Sê receptivo — e retribui. Quando os amigos te confidenciam algo, sê receptivo. Mostra que estás interessado no que têm para dizer. Do mesmo modo, confia-lhes também as tuas preocupações para estabelecer um nível mútuo de disponibilidade e resposta, afirmou Holt-Lunstad.
  • Envolve-te. Quando um amigo te procura com algo importante para si — seja positivo ou negativo — vai além de um interesse superficial. Escuta, faz perguntas para compreender melhor e demonstra empatia perante amigos que possam estar a atravessar um período difícil.