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Os alimentos ultraprocessados também têm sido associados a inúmeras doenças, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares GMVozd/E+/Getty Images via CNN Newsource
À medida que os cânceres de cólon e reto em pessoas jovens estão aumentando globalmente, especialmente nos Estados Unidos (EUA), o consumo de alimentos ultraprocessados tem acompanhado esse ritmo.
Esses alimentos agora representam cerca de 70% do fornecimento de alimentos dos EUA e quase 60% da ingestão calórica de adultos nos EUA, e vários estudos associaram essa tendência crescente ao risco de tais cânceres.
Um novo estudo, inédito, aumenta as evidências crescentes ao sugerir que comer alimentos ultraprocessados pode aumentar significativamente as chances de desenvolver adenomas colorretais não cancerosos em idade precoce — crescimentos, ou pólipos, no cólon e reto que podem levar ao câncer.
No novo estudo, a ingestão de alimentos ultraprocessados proveio principalmente de pães e alimentos matinais ultraprocessados; molhos, pastas e condimentos; e bebidas adoçadas com açúcar ou artificialmente.
Participantes com a maior ingestão de alimentos ultraprocessados — cerca de 10 porções diárias — tiveram um risco 45% maior de desenvolver esses crescimentos até os 50 anos, quando comparados com aqueles com o menor consumo, um pouco mais de três porções diárias.
O estudo, que acompanhou mais de 29.100 enfermeiras por um período mediano de 13 anos, foi publicado na quinta-feira (13) na revista JAMA Oncology.
“Nosso estudo não é de causa e efeito, então não podemos dizer que isso é definitivo”, disse o autor sênior do estudo, Dr. Andrew Chan, gastroenterologista do Mass General Brigham Cancer Institute em Boston. “Mas serve como algumas pistas de que o que comemos pode desempenhar um papel. Então, à medida que avançamos, acho útil pensar onde podemos potencialmente limitar nossa ingestão e preparar o terreno para estudos futuros para podermos identificar, mais especificamente, os mecanismos e os alimentos específicos.”
“Na medida do possível, você deve tentar evitar UPFs (alimentos ultraprocessados) e construir sua dieta com alimentos reais e integrais, o mais direto da natureza e minimamente processados possível”, disse por e-mail o Dr. David Katz, fundador da organização sem fins lucrativos True Health Initiative, uma coalizão global de especialistas dedicada à medicina de estilo de vida baseada em evidências. Ele não esteve envolvido no estudo.
“As melhores dietas, que levam aos melhores resultados de saúde, são compostas principalmente por vegetais, frutas, grãos integrais, feijões/leguminosas, nozes e sementes, e água pura”, acrescentou Katz, diretor fundador do Centro de Pesquisa em Prevenção da Universidade de Yale, em Connecticut.
Leia os rótulos dos ingredientes e esteja ciente de quanto sódio você está comendo e como diferentes alimentos fazem você se sentir — alimentos ultraprocessados podem fazer você querer mais, enquanto alimentos integrais são mais satisfatórios, disseram especialistas à CNN Internacional em uma reportagem de fevereiro.
Tumores colorretais não cancerosos geralmente não apresentam sintomas, mas quando crescem o suficiente, podem causar problemas que merecem uma consulta médica, disseram especialistas.
Isso inclui evacuações escuras ou com sangue, dor, anemia por deficiência de ferro, perda de peso não intencional em combinação com sintomas gastrointestinais e constipação induzida por bloqueio.
Você também deve fazer exames preventivos a partir dos 45 anos ou se tiver histórico familiar de câncer colorretal, disse a Dra. Robin Mendelsohn, pois quanto mais cedo os problemas forem diagnosticados, mais cedo e eficazmente poderão ser tratados.
Mendelsohn é codiretora do Centro de Câncer Colorretal e Gastrointestinal de Início Precoce no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, em Nova York. Ela não esteve envolvida no estudo.
Consumo de alimentos ultraprocessados e saúde ao longo do tempo
Alimentos ultraprocessados são feitos com técnicas industriais e alguns ingredientes “nunca ou raramente usados em cozinhas”, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).
Esses alimentos são tipicamente pobres em fibras e ricos em calorias, açúcar adicionado, grãos refinados e gorduras, sódio e aditivos, todos projetados para ajudar a tornar os alimentos mais atraentes.
Os aditivos geralmente incluem conservantes para manter o frescor e a textura ou resistir a mofo e bactérias, e emulsificantes para evitar que os ingredientes se separem naturalmente.
Outros aditivos comuns incluem intensificadores de fragrância e sabor e agentes antiespumantes, branqueadores, de volume, gelificantes e vitrificantes.
As participantes do estudo faziam parte do Nurses’ Health Study II, um estudo contínuo estabelecido em 1989 para acompanhar enfermeiras nascidas entre 1947 e 1964 para aprender sobre fatores de risco para doenças crônicas graves em mulheres.
As mulheres responderam a um questionário inicial de dieta em 1991; a cada quatro anos, elas eram solicitadas a relembrar suas escolhas alimentares nos últimos 12 meses.
Assim como na maioria dos estudos de nutrição, esse tipo de recordação pode ter precisão limitada. “Eu não me lembro do que comi na semana passada, e as pessoas podem não contar toda a verdade”, disse Mendelsohn por e-mail.
Além disso, a classificação dos alimentos ultraprocessados e a determinação de quais são mais prejudiciais do que outros ainda precisam de trabalho, disse Chan, e essa capacidade ajudaria os especialistas a determinar mais especificamente os efeitos na saúde e as orientações alimentares.
No entanto, os pesquisadores argumentam que as participantes podem ser melhores do que a média das pessoas em fornecer esses detalhes com precisão, dada sua formação em enfermagem.
A maioria dos tumores colorretais foi descoberta por endoscopia antes de 2015, “o que é anterior à idade de rastreamento (inicial) ser reduzida para 45 anos”, disse Mendelsohn. “Então, se as pessoas estavam fazendo endoscopias de rastreamento, temos que supor que elas tinham um risco aumentado de câncer colorretal — ou seja, por histórico familiar — e é por isso que estavam sendo rastreadas mais cedo. E, claro, se feito por sintomas, há uma taxa aumentada de encontrar pólipos.” Também não se sabe se esses tumores se tornaram cancerosos.
Um dos pontos fortes do estudo foi a “informação detalhada sobre outros fatores de risco de câncer colorretal nas participantes, como índice de massa corporal, diabetes tipo 2 e baixa ingestão de fibras”, disse Chan em um comunicado à imprensa. “Mesmo após contabilizar todos esses outros fatores de risco, a associação com alimentos ultraprocessados ainda se manteve.”
Embora o risco de crescimentos pré-cancerosos tenha aumentado quanto mais alimentos ultraprocessados as participantes comiam, as chances de desenvolver lesões serrilhadas — outro tipo de pólipo pré-canceroso e a outra via principal para o câncer colorretal — não aumentaram.
Essa descoberta sugere que os alimentos ultraprocessados podem causar processos biológicos que transformam adenomas clássicos em tumores cancerosos, disse o Dr. Ganesh Halade, membro do Programa de Biologia do Câncer no Tampa General Hospital Cancer Institute, que não esteve envolvido na pesquisa.
É importante notar que os alimentos ultraprocessados da década de 1990 “não são idênticos aos produtos de hoje”, acrescentou Halade, “dadas as mudanças nas formulações, a introdução de novos aditivos e as mudanças na proporção de UPFs na dieta.”
“No entanto, uma característica consistente ao longo dessas décadas tem sido o uso generalizado de óleos de sementes ricos em ômega-6, que podem ser um fator dietético chave contribuindo para o câncer colorretal de início precoce”, disse Halade por e-mail.
Qualquer relação potencial entre alimentos ultraprocessados e tumores colorretais pode ser explicada pelo fato de os alimentos possivelmente alterarem o microbioma intestinal e seu revestimento protetor, causando inflamação crônica e produzindo moléculas tóxicas ao serem metabolizados, disseram Mendelsohn e Chan.
“Indiretamente, o consumo de alimentos ultraprocessados está associado à obesidade, que também é um fator de risco para o câncer colorretal”, acrescentou Mendelsohn.
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