In 2012 ging Mathieu met vage klachten naar de huisarts. “Vrijwel uit het niets hoorde ik dat ik heel ziek was.” Wat volgde was een intensief medisch traject van talloze operaties en meer dan honderd bestralingen. “Vorig jaar kreeg ik best onverwachts het nieuws dat ik niet meer beter word, maar gelukkig is het nu stabiel.”
Volgens Mathieu heeft zijn fysieke conditie hem geholpen tijdens het ziekteproces. “Ik houd van de triatlonsport en heb altijd geprobeerd zo fit mogelijk te blijven. Daardoor durfden artsen in het Radboudumc bij mij ook te kiezen voor behandelingen binnen én buiten de standaardprotocollen. Met dank aan al mijn topartsen is de ziekte nu al veertien jaar onder controle.”
Fit blijven als houvast
Fit blijven is voor Mathieu inmiddels meer dan een gewoonte. “Ik ben bijna dag en nacht bezig met mijn gezondheid, door goed te eten en te sporten. Voor dat laatste heb ik het liefst een doel om naartoe te werken.”
Dat doel vond hij in Alpe d’HuZes, een jaarlijks evenement waarmee miljoenen euro’s worden opgehaald voor kankeronderzoek. “In 2012, tijdens een zware periode van behandelingen, vroeg een collega of hij een foto van mij al fietsend mee de berg op mocht nemen. Ik vond het een heel mooi idee.”
Later dat jaar belde zijn collega of hij het jaar erop zelf niet mee zou willen doen. “Ik wist toen nog niet of ik het überhaupt zou halen. Maar ik beloofde: als ik goed door de behandelingen en operaties zou komen, zou ik erbij zijn.” In 2013, na keihard getraind te hebben, stond hij aan de start en fietste hij zelfs vijf keer de berg op. Kort daarna kwam de ziekte terug, maar het evenement liet hem niet los. “Ik ben besmet geraakt met het Alpe d’HuZes-virus.”
Meer dan een sportprestatie
Sindsdien keert hij jaarlijks terug naar Frankrijk en fietste hij al zes keer mee. Voor Mathieu is Alpe d’HuZes veel meer dan een sportieve uitdaging. “Het is voor mij een heel belangrijk moment in het jaar. Kanker is al jaren onderdeel van ons leven als gezin. Dat brengt spanning, onzekerheid en verdriet met zich mee.” In Frankrijk kan hij zijn ei kwijt. “Het hele jaar door voel ik op z’n tijd onmacht”, vertelt hij. “Door een paar keer keihard de berg op te fietsen, kan ik de onmacht omzetten in kracht. Het laat me inzien dat ik eigenlijk nog best veel kan.”
Ook maakt de sfeer elke editie weer indruk op de sportfanaat. “De hele week heerst er zo’n enorm gevoel van saamhorigheid en liefde, het is een soort ideale wereld. Iedereen komt er samen voor hetzelfde doel: zoveel mogelijk geld ophalen voor kankeronderzoek. Dat schept een bijzondere band.” Eén van de slogans van Alpe d’HuZes is ‘vreemden worden vrienden’, en dat is bij Mathieu zeker het geval: “De mensen met wie ik de eerste keer meedeed, zijn nu mijn beste vrienden en daar ga ik nu elk jaar mee naar Frankrijk. Alles bij elkaar maakt dat ik mijn hart heb verpand aan Alpe d’HuZes!”
Dierbaar hoogtepunt
Van al zijn beklimmingen springt er één herinnering voor Mathieu uit. “Dat was een paar jaar geleden toen ik met mijn zoon Sander (19) de eerste klim heb gemaakt.” Het emotioneert hem nog altijd als hij eraan terugdenkt. “Mijn kinderen waren drie en vijf toen ik ziek werd. Ik had eigenlijk nooit gedacht dat ik ze zo oud zou zien worden en zoveel met ze kon meemaken. Dat moment op de berg blijft voor mij heel bijzonder!”
Belang van onderzoek
Alpe d’HuZes heeft sinds de start in 2006 al € 245 miljoen opgehaald voor kankeronderzoek. Volgens Mathieu is dat hard nodig. “Momenteel wordt één op de twee mensen geraakt door kanker. Dat betekent dat vrijwel iedereen er direct of indirect mee te maken krijgt.” Door eerdere opsporing en betere behandelingen is de overlevingskans toegenomen. “Ook het aantal mensen dat langer met kanker leeft, zoals ik al veertien jaar doe, groeit. Dat is heel positief! Maar nog steeds overlijden veel te veel mensen aan de ziekte. Er is al veel vooruitgang geboekt, maar onderzoek blijft nodig.”
Zelf heeft Mathieu mogen ervaren hoe belangrijk onderzoek kan zijn. In 2020 bleek hij een uitzaaiing op een kritieke plek, zijn hartzakje, te hebben. Via een door Alpe d’HuZes en KWF gefinancierd onderzoek kon hij deelnemen aan een nieuwe vorm van precisiebestraling. “Ik was een van de eerste patiënten in dat traject. Dankzij die behandeling is de uitzaaiing succesvol aangepakt. Meer motivatie om mee te doen aan Alpe d’HuZes en mij in te zetten voor kankeronderzoek heb ik niet nodig.”
Bijzondere samenwerking
Dit jaar krijgt Alpe d’HuZes voor Mathieu een extra lading: zijn werkgever Rabobank verbindt zich voor de komende drie jaar als partner en doneert maar liefst zes miljoen euro. Hij is vanuit zijn rol bij de bank de drijvende kracht achter deze samenwerking geweest. “Ik ben supertrots dat mijn werkgever een deel van de winst teruggeeft aan de maatschappij en zich op deze manier inzet voor gezondheid. We zeggen vaak dat gezondheid het allerbelangrijkste is, en hier krijgt het echt vorm. Het is het mooiste project waar ik ooit aan heb mogen meewerken.”
Volgens Mathieu kunnen dit soort samenwerkingen meer in beweging brengen. “Het kan andere bedrijven inspireren om hetzelfde te doen.”
‘Er is nog zoveel wél mogelijk’
Hoewel hij weet dat hij niet meer beter wordt, richt Mathieu zich op wat hij nog wél kan. Dit jaar staat hij voor de zevende keer aan de start van Alpe d’HuZes. “Er is nog veel wél mogelijk als je ziek bent, en dat wil ik laten zien.” Zijn grootste drijfveer is zijn gezin. “Daar doe ik het voor. Zolang ik me goed voel, wil ik blijven bewegen en vooruitkijken.”
Tot slot deelt hij wat hem al veertien jaar houvast geeft. “Er is geen blauwdruk om met ziekte om te gaan. Iedereen doet het op zijn eigen manier. Wel ben ik ervan overtuigd, en veel topartsen met mij, dat fit blijven en goed voor jezelf zorgen echt verschil kan maken – fysiek en mentaal. Voor mij zorgt dat er al veertien jaar voor dat ik kwaliteit van leven heb.”
Ken jij iemand die meedoet aan Alpe d’HuZes? Ga naar Deelnemers Alpe d’HuZes en doneer op de persoonlijke actiepagina. Je kunt hier ook direct doneren aan het Alpe d’HuZes/KWF fonds.
Lees ook Rabobank – Growing a better world together