Giramos os ombros e alongamos as costas porque isso nos traz uma sensação relaxante, revigorante e talvez até rejuvenescedora. Mas por quê?

Pesquisadores descobriram que, em adultos saudáveis, o alongamento causa uma queda rápida da pressão arterial. E a reação do corpo ao movimento pode explicar por que nos sentimos mais calmos depois de alongar.

Girar os ombros altera momentaneamente a pressão arterial, mostra estudo Foto: Anna Syvak/Adobe Stock

Médicos da Universidade de Minnesota especulam que alongar os músculos da parte superior das costas desencadeia um reflexo no sistema nervoso parassimpático, o que pode explicar a sensação de relaxamento. No mês passado, eles publicaram algumas das descobertas de um pequeno estudo na revista científica Physiological Reports.

Parece que o efeito na pressão arterial e na frequência cardíaca pode explicar “essa sensação agradável”, diz Jorge L. Reyes, pesquisador de doenças cardiovasculares da Universidade de Minnesota e principal autor do estudo.

Ao entender por que esse alongamento simples reduz a pressão arterial, é possível trabalhar de trás para frente e usar essas informações para ajudar a tratar o estresse ou outros problemas de saúde, afirma David Benditt, professor de medicina no departamento de saúde cardiovascular da Universidade de Minnesota e autor sênior do artigo.

“É um pequeno tijolo que faz parte do grande muro de compreensão de como o corpo humano funciona”, acrescenta Benditt.

Queda ‘dramática’ na pressão arterial

No estudo, os pesquisadores recrutaram 24 adultos, com idade média de 34 anos, que foram encaminhados ao Centro Médico da Universidade de Minnesota por tontura ou episódios de quase desmaio.

Os participantes se sentaram em uma cadeira com os braços apoiados nas pernas. Em seguida, um médico os instruiu a girar os ombros em direção às orelhas, inclinar-se ligeiramente para trás e flexionar a parte superior das costas por 10 a 15 segundos, sem prender a respiração.

Quando os participantes alongaram as costas, os pesquisadores observaram uma queda “bastante drástica” na pressão arterial, segundo Reyes.

Muitas vezes, quando a pressão arterial cai, a frequência cardíaca acelera para manter o fluxo sanguíneo, explica Benditt. Mas, à medida que os participantes alongavam as costas, a frequência cardíaca não aumentava tanto quanto o esperado.

Essa combinação – queda da pressão arterial sem aumento da frequência cardíaca – pode ocorrer devido a uma resposta do sistema nervoso parassimpático e pode explicar por que o alongamento é relaxante para muitas pessoas, afirma Reyes.

“É um estudo pequeno e o conceito é especulativo, mas estudos especulativos podem abrir caminho para pesquisas futuras”, diz Benditt. “Estou bastante confiante, embora não possa afirmar 100%, que se trata de um reflexo da medula espinhal.”

A amostra do estudo foi composta majoritariamente por mulheres jovens encaminhadas ao centro médico por sintomas de tontura ou desmaio, e os resultados precisam ser replicados em uma população mais ampla, dizem os pesquisadores.

Histórico

Benditt diz que o grupo estudou as respostas de “cerca de 150 pessoas” e acredita que alongar os músculos das costas desencadeia um reflexo porque esse fenômeno foi observado em quase todas elas – exceto em indivíduos com Parkinson e outras doenças neurológicas graves.

Em algumas pessoas, a resposta cardiovascular abrupta — a queda da pressão arterial e a ausência de resposta da frequência cardíaca — provoca tontura e, em casos raros, desmaios.

Benditt começou a estudar esse fenômeno há dois anos, quando conheceu uma jovem de 19 anos que frequentemente desmaiava ao alongar as costas. Até então, os médicos acreditavam que os desmaios da paciente eram causados ​​por um distúrbio convulsivo, mas “esse não era o problema”, afirma Benditt. Ela desmaiava devido à queda na pressão arterial ao alongar as costas.

“Nos cerca de 100 pacientes que estudamos, encontramos outros nove ou dez que realmente desmaiavam”, acrescenta. “A maioria das pessoas apresenta apenas uma queda na pressão.”

De acordo com a Benditt, a equipe de pesquisa está agora tentando confirmar se a resposta cardiovascular observada ocorre devido a um reflexo e sinais do cérebro.

Pessoas com pressão alta

Os pesquisadores estão pensando “criativamente” como usar a descoberta para ajudar pessoas com pressão alta, afirma Michael Joyner, anestesista e fisiologista da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, que não esteve envolvido no estudo.

Como próximo passo, eles precisam determinar o mecanismo exato que causa a aparente queda na pressão arterial, acrescenta Joyner.

Os médicos sabem que os sinais dos nervos nos músculos para o cérebro podem influenciar a pressão arterial e a frequência cardíaca. Eles precisam então descobrir se esse fenômeno acontece em todas as pessoas, não apenas em adultos jovens encaminhados à clínica por desmaios ou tonturas.

“As descobertas nesses pacientes podem fornecer dicas de manobras que podem ser usadas em pessoas com hipertensão leve para ajudá-las a reduzir um pouco a pressão arterial”, diz Joyner.

Stephen Juraschek, professor associado da Escola de Medicina de Harvard e especialista em hipertensão, afirma que é notável como uma manobra aparentemente benigna e simples pode ter tamanho efeito na pressão arterial de uma pessoa.

Mas podem existir outros mecanismos em jogo — não apenas um possível reflexo muscular — para explicar por que um alongamento das costas afeta o sistema cardiovascular, e as explicações não são mutuamente exclusivas, afirma Juraschek, que também não esteve envolvido no estudo.

“Os músculos podem ser repositório de uma quantidade considerável de sangue”, ele diz. “O próprio ato de contração e relaxamento muscular pode induzir alterações na pressão arterial.”

Pessoas com hipertensão frequentemente buscam maneiras de baixar a pressão arterial por conta própria, destaca Juraschek. Meditação, exercícios respiratórios e, possivelmente, alongamento da parte superior das costas podem reduzir a pressão arterial imediatamente, mas é difícil controlar as flutuações ao longo do dia.

“Eu alertaria contra a dependência excessiva do relaxamento”, diz Juraschek. Medicamentos para tratar pressão alta “comprovadamente reduzem acidentes vasculares cerebrais, doenças cardiovasculares e prolongam a vida”, ressalta o médico.

Este texto foi originalmente publicado no The Washington Post. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.