A idade parece ser só um número para Betty Parker, que continua ativa e feliz
Aos 96 anos, Betty Parker está cansada de ouvir as dores e queixas dos outros.
Em vez disso, enche o diário com todas as coisas boas que ainda faz: apanhar rosas no jardim, ler, jogar às cartas com o seu grupo habitual e fazer tartes quando recebe pessoas em casa.
OK, ela admite que talvez já não tenha energia para fazer tartes e que, da próxima vez, provavelmente seja melhor comprar algo no supermercado. Ainda assim, Parker diz que os seus 90 anos têm sido cheios de propósito e ligação – algo com que muitas pessoas lutam, independentemente da idade.
Comportamentos saudáveis, como alimentação nutritiva e treino de força, são importantes para viver mais tempo, mas a solidão e o isolamento social são também fatores-chave a abordar para ter mais anos e aproveitá-los, diz a gerontóloga Kerry Burnight, da Califórnia, que é também filha de Parker.
“Em termos gerais, a esperança média de vida melhorou na última geração. Mas queremos garantir que as pessoas vivem bons anos, e não apenas mais anos”, diz o geriatra John Batsis, professor associado na Escola de Medicina e na Gillings School of Global Public Health da UNC, em Chapel Hill, Carolina do Norte.
Um geriatra é um médico especializado em cuidados a pessoas idosas; um gerontólogo estuda o envelhecimento numa perspetiva biológica, social e psicológica, explica Burnight.
Existem quatro fatores que Burnight vê como essenciais para tirar o máximo partido de uma vida mais longa e saudável: crescer, conectar, adaptar e dar. E, felizmente, tal como é possível exercitar o corpo diariamente para o manter saudável, também se pode trabalhar a força interior para melhorar as ligações e o sentido de propósito, diz.
A gerontóloga Kerry Burnight, o marido, Todd Burnight, e a mãe, Betty Parker, passam o dia juntos nas celebrações de 4 de Julho. (Cortesia de Kerry Burnight)
Começar quando for possível
Nunca é demasiado cedo nem demasiado tarde para começar a criar uma vida de que se gosta.
Se ainda não se reformou, pode ser boa ideia começar a pensar em como serão os dias quando deixar de trabalhar, diz Batsis.
“O momento da reforma, por assim dizer, é muito difícil para quem trabalhou uma vida inteira”, acrescenta.
Pode sentir-se como se, de repente, se perdesse tudo – o sentido de propósito, a forma de preencher os dias e com quem se convive – quando já não se vai trabalhar todos os dias, sobretudo se não houver um plano, diz. Em vez de uma mudança tão drástica, Batsis aconselha a começar a dedicar-se a passatempos e atividades que se quer fazer na reforma ainda durante a vida ativa.
Se já está reformado, há oportunidades para construir novas coisas de que gosta, diz Burnight. Se sempre quis publicar um livro, 80 anos não é tarde para começar a escrever. Na verdade, pode ainda ter muito tempo pela frente para investir nas paixões, aponta.
“Não é nada tarde. Na verdade, é o momento perfeito para assumir isso e redefini-lo”, diz Burnight, autora do livro “Joyspan: The Art and Science of Thriving in Life’s Second Half.”
Não pare de crescer
Palavras cruzadas diárias ou sudoku são uma boa forma de exercitar o cérebro, mas, para manter a agilidade cognitiva e aumentar o prazer da terceira idade, é importante fazer coisas difíceis, diz Burnight.
“Novas experiências ativam a neuroplasticidade – a capacidade do cérebro de continuar a crescer”, refere. “Se fizer as mesmas coisas que sempre fez, não está a criar condições para continuar a crescer.”
Um dos doentes de Batsis começou a jogar golfe depois de se reformar, mas também começou a tocar um instrumento musical, a guitarra. Nunca o tinha feito, e não se considerava inclinado para a música, mas a atividade abriu um novo mundo para ele, conta Batsis.
Agora, o paciente toca guitarra e também vai a concertos locais a que talvez não fosse de outra forma, acrescenta.
Batsis recomenda procurar um passatempo que o mantenha fisicamente ativo. Quanto menos se mexe, mais fraco fica; por isso, encontrar algo que interrompa o padrão sedentário ajuda a manter mais atividades disponíveis com o avançar da idade.
A chave, porém, é encontrar algo de que se goste – e não se forçar a fazer atividades que acha que deve fazer na terceira idade, diz Batsis. Se nunca gostou de livros, provavelmente não haverá motivação para se tornar leitor na reforma, refere.
“As pessoas precisam de encontrar algo que lhes interesse, porque quanto mais interesse houver, mais dispostas estarão a envolver-se nesse tipo de atividade”, afirma Batsis.
Aos cuidadores, Burnight alerta para não fazerem pelos seus aquilo que eles ainda conseguem fazer sozinhos – o que varia consoante competências e limitações físicas. Fazer coisas desafiantes é importante e útil, diz.
Diversifique o seu portfólio social
Cerca de uma vez por mês, Parker encontra-se com um grupo a que chama “as jovens” para jogar canasta, jogo que lhes ensinou.
“As jovens” são um grupo de mulheres na casa dos 60 que conheceu através da nora. Embora sejam muito mais novas, Parker diz que valoriza ter um grupo diversificado de amigos. Isso é especialmente verdadeiro desde que sobreviveu ao marido e a outras ligações próximas, explica.
“Tal como diversificamos a carteira financeira, socialmente queremos ter amigos de idades diferentes, amigos da vizinhança, bem como amigos do passado”, afirma.
Se for preciso reconectar com pessoas do passado, Burnight recomenda usar as redes sociais para contactar quem se perdeu de vista ao longo dos anos. As pessoas costumam gostar de ter notícias de um velho amigo, aponta.
Mesmo interações pequenas com um vizinho ou no café podem muitas vezes conduzir a relações mais significativas, diz.
O conselho mais importante é ser o amigo, sublinha Burnight. A solidão é perigosa para a longevidade, por isso investir em ligações é importante.
“É preciso ser quem telefona para marcar um plano ou lembrar um aniversário, ou quem se senta ao pé de alguém no hospital ou quem o leva à quimioterapia”, diz.
Mesmo aos 80 anos, nunca é tarde para começar um novo passatempo ou interesse, diz Burnight. (playb/E+/Getty Images via CNN)
Encontrar alegria e propósito
Embora Parker tenha muita alegria nos seus 90 anos, isso não aconteceu sem necessidade de adaptação, refere.
Teve de deixar o ténis há anos, e sente falta, e agora por vezes tem de usar andarilho, diz. Mas essas mudanças não a impedem de rir com a família, passar tempo no jardim ou até desfilar num cortejo local no feriado de 4 de Julho, aponta Parker.
“As circunstâncias estão sempre a mudar e envelhecer traz muitos desafios”, diz Burnight. “Em vez de negar ou dizer ‘a minha vida já não pode ser ótima por causa disto’, envelhece bem quem se adapta, o que significa que é capaz de aceitar e até abraçar a mudança.”
“A forma de adaptar-se é, em grande medida, reconhecer que não é errado passar por coisas difíceis. Importa como se responde a essas dificuldades”, diz.
A investigação sugere que a forma como se pensa sobre o envelhecimento impacta profundamente na forma como se envelhece, afirma.
“Quem acredita que envelhecer é um período de crescimento contínuo vive mais 7,5 anos do que quem pensa ‘sou velho, vou reformar-me e ficar a tricotar’”, diz Burnight. A menos, claro, que tricotar lhe dê prazer ou seja um novo passatempo.
Em vez disso, recomenda virar a atenção para o que se tem para dar. Há indícios de que quem dá relata níveis mais elevados de alegria, propósito e longevidade, aponta Burnight.
Parece muito para fazer de uma vez? Não há problema. Pode começar aos poucos.
Talvez seja levar um limão da sua árvore a um amigo ou oferecer-se para ficar com as crianças dos vizinhos enquanto vão às compras, diz. Criar arte, plantar um jardim ou telefonar a alguém doente também são atos de generosidade que lhe podem dar um propósito, acrescenta Burnight.
“Propósito é algo pequeno, diário e uma decisão”, diz. “É perguntar: ‘Hoje, como vou usar o facto de estar vivo e ter coisas para dar?’”